예종은 1450년 경오년 정월 정축일에 당시 수양대군이었던 세조와 정희왕후의 둘째 아들로 태어났으며, 세조가 왕위에 오른 뒤 해양대군(海陽大君)으로 봉해졌으나 형인 의경세자가 1457년 9월에 까닭 없이 갑자기 20세로 훙서(薨逝)하자 8살이라는 어린 나이에 왕세자로 책봉되었다.
11살 때인 1460년한명회(韓明澮)의 딸을 세자빈 (장순왕후) 으로 맞이한다. 그러나 세자빈 한씨는 1461년12월 31일(음력 11월 30일)에 원손 인성대군을 낳고 며칠뒤 산후병으로 17세의 나이에 요절한다. 3년상을 마친 후인 1463년 새로이 세자빈을 맞이하지 않고 간택후궁인 소훈을 맞이하는데, 이때 소훈으로 간택된 계후(한백륜(韓伯倫)의 딸)가 이후 세조가 예종에게 양위하며 왕비로 승격시킨 안순왕후이다.
1468년9월 22일(음력 9월 7일)에 병환이 깊어진 세조의 선위로 수강궁(壽康宮) 중문(中門)에서 19세에 즉위하였다. 상왕으로 물러나게된 세조는 다음날인 8일에 승하했다.
예종이 즉위한 지 얼마 되지 않아 1468년에 남이의 옥 사건이 일어났으며, 1469년에는 삼포(부산포, 염포, 제포)에서 일본과의 개별 무역을 금지하였고, 그 외에도 병영에 딸려 있는 논과 밭을 일반 농민들이 농사를 지을 수 있도록 해 주었다. 또한 세조 때부터 편찬하기 시작했던 《경국대전》을 드디어 완성했으나 이를 반포하지 못한 채 20세를 일기로 1469년12월 31일 (음력 11월 28일) 진시(辰時) (오전 7시~9시) 에 자미당(紫薇堂)에서 승하(崩御)하였다. 제위한 지 14개월 만의 일이었다. 사인은 봉와직염의 악화로 인한 패혈증으로 추정된다. 묘호는 예종 자신의 유지에 따라 예종(睿宗)으로 결정됐고, 시호는 흠문성무의인소효(欽文聖武懿仁昭孝)이다.
예종이 승하한 당일 날, 왕대비였던 정희왕후의 명으로 의경세자의 둘째 아들인 자을산군(성종)이 예종의 양자로 입적되어 왕위에 올랐다. 왕위계승서열 첫 번째인 원자(예종과 안순왕후의 아들), 서열 두 번째인 의경세자의 장자 월산군은 각각 나이가 너무 어리고 병약하다는 이유로 후계자에서 제외되었으나 실상은 왕대비(정희왕후) 와 수빈 한씨 (인수대비=소혜왕후), 자을산군의 장인이었던 한명회 등의 정치적 결탁으로 인한 결과였다. 이후 원자는 왕자로 낮춰졌고 제안대군으로 봉해져, 후사도 남기지 못하고 병으로 요절했던 평원대군 (세종과 소헌왕후의 일곱번째 아들) 의 후사로 입적되었다.
제8대 조선 왕
