윤여정은 1947년 6월 19일, 경기도개성부에서 태어났다. 여동생 윤여순은 LG그룹의 최초 여성 임원 출신이다.[1] 1966년 연극 배우로 연기를 시작하였고, 같은 해 1966년 TBC 3기 공채 탤런트로 데뷔했다. 스크린 데뷔작이자 출세작인 1971년 영화 《화녀》에서 한 가정을 파탄으로 몰아넣는 광기 어린 하녀 명자 역을 연기해 시체스 국제영화제, 청룡영화상 여우주연상, 대종상 신인여우상을 수상하며 화려하게 등장했다.[2] 13년의 공백 후 복귀에 성공한 이후에 노년에 접어든 현재는 영화와 TV드라마를 오가며 전형적인 ‘엄마’, ‘할머니’ 역할에 갇히지 않은 폭 넓은 다양한 캐릭터들을 연기하며, 2016년에는 데뷔 50주년을 맞이하였다.[3]
2010년 임상수 감독의 영화 《하녀》로 부일영화상, 춘사영화상, 청룡영화상, 대종상, 대한민국 영화대상, 아시안 필름 어워드 등 국내 시상식 외에도 다수의 해외영화제에서 여우조연상을 휩쓸며 뛰어난 연기력을 인정받았다.[4] 이후 2016년 개봉한 영화 《죽여주는 여자》에서 노인을 상대로 몸을 팔다 자신을 죽여달라는 청을 들어주게 되는 할머니로 분해 열연을 펼쳤다. 이 영화에서 배우의 용기있는 선택과 파격적인 열연은 국내는 물론 해외에서도 주목과 인정을 받았다.[5] 호주에서 열린 제10회 아시아 태평양 스크린 어워즈에서 심사위원대상을 수상했다.[6] 또한 다양한 예능 프로그램을 통해 젊은 세대들에게까지 사랑받고 있다.
