천연두

천연두 바이러스
천연두에 걸려 온몸이 수포로 뒤덮인 방글라데시 어린이.
생물 분류
과: Poxviridae 속: Orthopoxvirus 종: 천연두 바이러스

천연두(天然痘)는 종두가 실시된 후, 1977년 소말리아의 마지막 환자를 끝으로 WHO가 공식적으로 박멸한 것으로 선언한 바이러스 전염병이다. 옛날 조선에서는 ‘마마’, ‘두창’이라고 불리었으며, 1879년에 지석영이 이를 퇴치하기 위해 종두를 처음으로 주사하였다. ‘백신’의 보급으로 완전히 박멸된 첫 번째 전염병이다. 1990년 이후로 대한민국의 모든 의과대학에서도 배우지 않는다.

천연두와 수두(오른쪽)를 비교한 그림.

현재 천연두 바이러스를 연구하기 위해 남긴 실험용 샘플을 완전 폐기할 것인가 말 것인가를 두고 논란 중이다. 연구를 위해 샘플을 남겨두자는 측과 혹시라도 다시 밖으로 유출되어 문제를 일으킬 수도 있다는 주장이 맞서고 있다. 일부 국가에서는 천연두 바이러스를 생화학 무기에 이용하기 위해 연구중이라고도 하나 정확하지 않다. 흔히 말하는 곰보 자국을 남기는 질병이며, 치사율이 90%로 매우 높았다.