라이트 형제

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형 윌버 라이트(Wilbur Wright, 1867년 4월 16일 ~ 1912년 5월 30일)과 동생 오빌 라이트(Orville Wright, 1871년 8월 19일 ~ 1948년 1월 30일)는 미국의 항공 기사·비행기 제작자이다.

오하이오 주에서 출생한 이들은 어릴 때부터 기계 만드는 일에 흥미를 가지고 있었다. 비행기에 관한 연구를 시작하여 대형 연 및 글라이더로 실험을 거듭하여 글라이더가 성공적으로 하늘을 날자, 다음으로 동력 이용 문제에 착수하였다. 그들은 그 무렵 발명된 가솔린 기관을 사용하기도 하고, 엔진과 프로펠러를 설계해 1903년 최초의 동력 비행기인 복엽 비행기를 완성시켜 '플라이어 호'라고 이름붙였다. 1903년 형이 최초의 시험 비행을 하였으나 실패하고, 3일 뒤 동생이 첫번째의 비행에서 36m를 날아 공중에 12초 동안 머무름으로써, 인류 최초의 동력 비행에 성공하였다. 그들은 그 날 40회의 시험 비행에 성공하였는데, 마지막으로 형 윌버는 260m를 59초 동안 날았다. 그 뒤, 비행기 개발에 더욱 노력하여 특허를 얻은 후 1908년 유럽 여러 나라를 순회하며 비행을 공개하고 큰 인기를 얻었 다. 이듬해 그들은 아메리칸 라이트 비행기 회사를 세워 사장이 되었으며, 그로부터 지금까지 비행기 제작은 눈부신 발전을 거듭하였다.

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