허수 단위 i는 제곱해서 -1이 되는 복소수를 말한다. 즉 x2 = − 1이 되는 x가 있다고 가정하고 그 한 근인 를 i라 표기한다. 전자공학 등의 분야에서는 전류의 기호로 i를 사용하기 때문에, 혼동을 피하기 위해 허수단위를 j로 표기하는 경우도 있다.