여우

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여우
눈위에 누운 붉은여우
생물 분류
계: 동물계 문: 척삭동물문 강: 포유강 목: 식육목 과: 갯과 족: 여우족 속: 여우속

여우는 개과 여우속 동물의 총칭이다. 학명은 Vulpes vulpes peculiosa 이다. 개과의 동물 중 여우속에는 속하지 않는 북극여우나 회색여우 등을 포함하기도 한다. 보통 여우라고 하면 붉은여우만을 가리키는 말일 때도 있다. 개처럼 생겼으나 개와는 달리 꼬리털이 더 복슬복슬하고 많다. 귀는 크고 뾰족하며, 주둥이는 길고 날카롭다. 여우는 소리를 잘 듣고 냄새를 잘 맡아, 소리와 냄새로 먹이를 찾는다. 붉은여우는 30m나 떨어진 곳에서 나는 생쥐의 소리도 들을 수 있다. 앞발에 발가락이 네 개가 있고, 발가락 구실을 못하는 흔적 발톱이 있다. 여우는 걷거나 달릴 때, 뒷발을 앞발자국에 다시 딛는다. 달릴 때는 꼬리를 뒤로 곧게 뻗고, 걸을 때는 축 늘어뜨린다. 꼬리를 코와 앞발 위에 놓고 잠을 자기도 한다. 대부분의 여우는 꼬리에 냄새를 내는 샘이 있어 독특한 냄새를 풍긴다. 우리나라의 여우는 일본여우와 북방여우의 중간 형태로 일본여우에 가깝지만 다소 작고, 주둥이 빛깔이 황갈색에 가깝다. 네 다리가 가늘고 짧으며, 입 끝은 가늘고 뾰족하며 몸은 길고 삼각형의 큰 귀를 가지고 있다. 꼬리 끝이 흰빛을 띠고 이빨의 수는 개와 같으며, 송곳니는 가늘고 길어서 입을 다물어도 아래턱 밑까지 닿는다. 몸길이 60-90㎝, 어깨높이 약 35㎝, 꼬리길이 34-60㎝, 몸무게 5-10kg이다. 북방계가 남방계보다 크다. 여우의 털빛깔은 여러 가지인데, 보통 빛깔의 것을 붉은여우, 검은 것은 검은여우, 검은 바탕에 은백색의 긴 털이 희끗희끗한 모양을 하고 있는 것은 은여우라고 한다. 여우는 평지로부터 약 1,800m까지의 산에서 단독생활을 하며, 밤에 나와서 들쥐·토끼·꿩·오리·개구리·곤충·과실 등을 먹는다. 3-5월에 한배에 2-9마리의 새끼를 낳는다. 암컷과 수컷은 함께 새끼에게 먹이를 먹이고, 새끼를 적으로부터 보호한다. 갓 태어난 새끼는 몸무게가 약 110g이고, 주둥이가 짧고, 눈은 감겨져 있다. 태어난 후 10여 일이 지나면 눈을 뜬다. 약 5주 동안 어미의 젖을 먹고, 그 후에는 약간 딱딱한 먹이를 먹을 수도 있고 잠깐씩 외출도 한다. 늦여름이 되면 독립하기 시작하고, 태어난 곳에서 멀리 떨어진 곳까지 나가기도 한다. 부모는 새끼가 독립할 때쯤이나 초가을에 서로 헤어지지만, 겨울에 다시 합친다. 짝짓기를 한 여우는 보금자리에 정착한다. 보금자리는 땅굴· 동굴·바위 틈·속이 빈 고목나무 속에 만들며, 가끔 직접 굴을 파기도 하지만, 오소리·너구리 굴 같은 다른 동물의 굴을 사용한다. 필요할 때는 굴을 넓히기도 한다. 땅 속의 보금자리는 길이가 20m에 이르고, 입구가 여러 개이다. 주 통로는 먹이를 저장하는 곳, 잠자는 곳 등으로 통해 있다.

여우가 농부를 도와서 행복하게 살았다는 중국 동화가 있을 정도로 친숙한 동물이다. 하지만 루가의 복음서에서 그리스도가 로마 제국의 어용군주인 헤로데를 여우라고 비판할 정도로 약아빠진 사람을 여우에 빗대기도 한다.

남한의 여우는 1960년대를 전후하여 모두 멸종한 것으로 추정되며 북한에는 많이 서식하는 것으로 보고 있었으나, 2004년 남한의 강원도에서 여우 사체가 발견되면서 생존할 가능성이 높아지고 있다. 현재는 태백산맥이나 지리산에 100여 마리가 생존하는 것으로 보고 있다.

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