영구동토

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스웨덴의 동토.
북극의 영구 동토의 범위와 유형

영구동토(永久凍土, permafrost)는 2년 이상의 기간 동안 토양 온도가 0°C(물의 어는점, 32°F) 이하로 유지된 토양을 일컫는다. 대부분의 영구동토는 북극이나 남극에 가까운 고위도 지역에 자리잡고 있으나, 높은 고도에 형성되는 고산 영구동토층은 낮은 위도에도 존재할 수 있다. 빙결은 자주 발생하는 현상이지만, 무공성 기반의 경우에는 빙결이 항상 발생하는 것은 아니다. 영구동토는 지구 상의 수분 중 0.022%를 차지하며, 북반구에 노출된 토양의 24%에 존재한다.

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