황태후
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황태후(皇太后)는 전 황제의 정실 부인이며, 현 황제의 어머니뻘에게 붙이는 칭호이다. 어떨 때는 황태후가 어린 황제를 대신하여 수렴청정을 하기도 한다. 실제로 황태후는 거의 모든 황제들의 재위 기간마다 꼭 한 명씩은 존재하였다.
명나라와 청나라 때에는 서자 출신의 황제들이 많았다. 이들은 선황의 후궁이었던 친어머니와 선황의 황후에게 모두 황태후로 높여 불렀는데, 황제의 친모는 국모황태후(國母皇太后)로, 선황의 황후는 성후황태후(聖后皇太后)로 각각 구분하여 불렀다.
한국의 경우, 고려 시대 말, 몽골의 지배로 관제가 격하되기 이전까지는 대대로 왕의 어머니를 왕태후(王太后)라 부르다가, 그 이후 왕대비(王大妃)로 격하되어 조선 말기까지 왕대비로 불리었다. 이후 갑오경장 때 왕실의 호칭을 격상 하면서 왕대비를 왕태후로 고치게 했다. 당시까지 생존해 있던 24대 조선국왕 헌종의 계비 효정왕후가 실제로 왕태후의 칭호를 사용했다. 1897년 대한제국 성립 이후, 다른 왕실 인사들은 황제국의 위계로 상향 조정되었으나, 당시 제왕비였던 왕태후 홍씨는 '황'자를 쓰지 않고 그냥 명헌태후라고 부르게 하였다. 따라서 실질적으로 대한제국에 황태후가 존재한 적은 없다.
