한국늑대

늑대
생물 분류
계: 동물계 문: 척삭동물문 강: 포유강 목: 식육목 과: 개과 속: 개속 종: 늑대 아종: 한국늑대
학명
Canis lupus coreanus

한국늑대는 동북아시아에 서식하는 늑대의 한반도 지역 개체군이다. 한때는 한반도에 널리 분포하였으나 지금은 거의 멸종된 것으로 보고 있다. 현재 복원을 진행하고 있다.

형태와 생태

몸길이 100∼130cm, 어깨높이 62∼80cm, 꼬리길이 34∼50cm, 몸무게 30~55㎏이다. 다리는 길고 굵으며 몸은 셰퍼드와 같이 날씬하지 않고 조금 둔하게 보인다. 꼬리를 위쪽으로 구부리지 않고 항상 밑으로 늘어뜨리고 있는 것이 개와 늑대의 차이점이기도 하다. 꼬리는 긴 털로 덮여 있으며 발뒤꿈치까지 늘어졌고, 코는 넓은 머리에 비해 길고 뾰족하다. 이마는 넓고 약간 경사졌다. 눈은 비스듬히 붙어 있고, 귀는 항상 빳빳이 일어서 있으며, 밑으로 늘어지지 않는다.

몸빛깔은 서식하고 있는 지방의 기후·풍토와 관련이 있어서 털의 밀도·색채에 큰 차이가 있다. 한국의 늑대는 중국 동북부산(産) 승냥이와 비슷하지만 전체적으로 털의 길이가 다소 짧으며, 배쪽과 옆구리의 털은 더욱 짧고, 목과 몸의 양쪽은 털이 촘촘해 부풀었다. 털빛깔은 모래색을 포함한 회황색에서 탁한 백색까지 변이가 심하다.

번식기는 1∼2월이며, 임신 기간은 60∼62일이고, 4∼6월에 3~6마리의 새끼를 낳는데, 많게는 10마리까지도 낳는다. 임신한 늑대는 새끼를 위하여 서식지 부근의 조건과 밀접한 관계를 고려해서 매우 복잡한 여러 가지 모양의 보금자리를 만들게 되는데, 큰 바위와 바위 사이, 절벽의 큰 바위 밑, 자연동굴 같은 곳에 보금자리를 선정하고 마른 풀, 짐승의 날가죽, 짐승의 털 같은 것을 넣어 둔다. 새끼가 위험할 때는 이곳저곳으로 새끼를 옮긴다.

식욕이 대단하여 송아지·염소 1마리 분량의 고기를 앉은 자리에서 다 먹을 수 있다. 5∼6일간 굶어도 살 수는 있지만 물을 먹지 않고는 얼마 살지 못한다. 죽은 동물의 고기도 잘 먹지만 나무 열매도 즐겨 먹으며, 들꿩·멧닭과 같은 야생 조류도 잡아먹는다. 일부일처제로 보통은 가족 단위로 생활하지만, 겨울에는 여러 가족이 모여 큰 떼를 형성한다. 야행성이지만 낮에도 활동한다.

한국늑대의 보존

한국에서 늑대가 사라지면서 너구리, 꿩, 노루등 일부 야생동물들이 증가해 농작물을 먹어치워 문제가 되고 있다. 그래서 정부와 민간단체, 동물원에서 복원을 추진하고 있다.

한국늑대의 멸종

조선말에 늑대는 한 때 한반도에 널리 분포하였다. 하지만 일제강점기에 해로운 동물을 없애다는 이유로 3,000마리가 넘는 늑대가 대량학살을 당하였다. 그리고 먹이인 대륙사슴이 멸종되면서, 늑대 이외 다른 포식동물에게 큰 피해를 가져다 주었다. 해방이 이루어진 후에도 늑대사냥이 계속되었고, 한국 전쟁때에는 쥐약을 먹고 죽은 야생동물을 먹기 시작하면서 거의 사라져갔다. 1960년대 경북 영주에서 잡힌 5마리(수컷2,암컷3)의 마지막 후손은 1996년에 서울대공원에서 죽었고, 1980년에 경북 문경에서 1마리가 잡혔으나 곧 죽은 것을 끝으로 남한에서는 더 이상 늑대가 발견되지 않고 있다. 1984년 강원도 두타산 인근에서는 늑대 울음소리를 들을 수 있었으나 실체를 확인하지는 못했다

한국늑대 복원

현재 대한민국 정부와 민간단체에서 늑대 복원을 추진중이다. 늑대는 현재 환경부 지정 멸종위기 야생동물 1급에 속하며 경상북도는 현재 소백산에 늑대를 반야생상태로 방목하는 계획을 추진하고 있다. 또한 한국동물구조협회에서 늑대를 중국이나 몽골에서 들여와 복원을 추진중에 있다. 한편 대전동물원은 러시아에서 한국늑대와 비슷한 종류의 늑대를 들여와 복원을 추진중에 있으며, 전국 11개의 동물원에 20마리 이상이 사육되고 있는 것으로 보고 있다. 한국늑대는 동북아시아 늑대의 아종으로 알려져 근연종이 북한이나 중국에 서식하는 것으로 보고 있다.

북한의 한국늑대 생존

1996년에 서울대공원에서 마지막 늑대가 죽으면서 남한에서 한국늑대는 사실상 멸종되었다. 하지만 북한에는 약간의 개체군이 남아있을 것으로 보고 있으나, 해방 이후에 남획되면서 수가 줄어들었을 것이다. 그 예로, 북한에서 천연기념물로 지정되어 있는 13종의 포유류중(호랑이, 불곰, 검은담비, 백두산사슴, 대륙사슴, 물개, 하늘다람쥐, 산달 등)에 늑대나 아무르표범, 반달가슴곰이 빠져 있다. 아마 아직 북한에 늑대가 흔하거나, 수가 너무 줄어들었을 가능성이 있다. 북한과 국경을 접하고 있는 중국 둥베이지방도 거의 멸종되어 동물원에서만 번식이 이루어진 상태이다. 야생상태로는 현재 백두산이 속해있는 지린성과 헤이룽장성에 소수가 있을 가능성이 있다.

한국늑대 복제

서울대학교의 이병천 교수는 현재 한국늑대를 복제하였다고 발표하였다. 두 한국늑대의 이름은 스널프와 스널피였다. 이 복제가 성공이 되면서 멸종위기에 처한 동물을 복원하는데 큰 도움이 될 것이라고 말하였다. 하지만 이 논문에 논란이 커지면서 국제학술지에 기재된 내용이 취소되는 등 논란거리가 계속되었다. 복제늑대인 스널프는 2009년 8월 26일 사인이 밝혀지지 않은 채 폐사했다.