조몬 시대

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조몬 시대(일본어: 縄文時代)는 일본의 선사시대 중 기원전 1만 3천 년 경부터 기원전 300년(약 1만 5천 년 전 ~ 1천 3백 년 전)까지의 기간을 말한다.^[1]^[2] 일반적인 석기 시대의 구분으로는 중석기에서 신석기에 이르는 시기에 해당된다.

‘조몬’은 빗살무늬를 뜻하는데, 빗살무늬 토기가 그 시대의 유물을 대표하기 때문이다. 조몬 시대는 토기가 출현하고 수혈주거(땅을 파고 그 위에 움집을 짓는 양식)이 보급, 패총이 형성되었다. 지역에 따라 생활 전략은 다르나, 풍부한 자연환경의 혜택을 최적화하여 수렵과 채집을 기초로 한 사회로서 다양성과 상징성이 풍부한 토기문화를 발달시켰다. 유적의 수와 토기형식의 다양성으로 보면, 조몬 문화는 일본 동부에서 더욱 번영한 것으로 보이며, 이는 삼림의 생산성과도 관계가 있다고 여겨진다.

교정탄소연대에 따르면 가장 오래된 토기는 16,000년 전 정도까지 거슬러 올라가지만, 얀가도리아스기를 지나고 토기의 형태가 다양화하여 전형적인 조몬 문화가 발달하였다.

조몬 시대의 종료는, 지역차가 크며, 전형적인 수전경작을 특징으로 하는 야요이 문화가 등장하기 전까지 기원전 수세기 정도로 추정된다. 또한, 조몬 문화의 다음 시대는 오키나와에서는 패총시대후기, 동북 북부에서 홋카이도까지는 속 조몬 시대로 불린다.