붉은여우

‘불여우’는 여기로 넘어옵니다. ‘불여우’는 모질라 파이어폭스의 별칭이기도 합니다.

붉은여우
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생물 분류
계: 동물계 문: 척삭동물문 강: 포유강 목: 식육목 과: 갯과 속: 여우속 종: 붉은여우
학명
Vulpes vulpes Linnaeus, 1758

붉은여우(Vulpes vulpes)는 여우속 중에서 가장 개체 수가 많은 종으로 일반적으로 여우라 하면 이 종을 지칭하는 경우가 많다.

대체로 몸빛은 붉은 색이며 배는 하얗고 귓등과 다리는 검은색이다. 붉은 색 기운은 진홍색에서 노란색까지 개체에 따라 다르다. 색에 따라 두가지 변이종이 있는데, 25%의 십자여우는 검은색 줄무늬가 두드러지며, 10%의 은빛여우는 은색이나 검은색을 하고 있다.

전 세계에 걸쳐 분포하나, 오스트레일리아에는 존재하지 않다가 19세기 중반 영국의 귀족들처럼 여우 사냥을 하고 싶어하는 일부 식민지인들의 계획으로 먹이가 될 토끼와 함께 방사되었는데, 이들은 널리 번식하며 토종 포유류 및 조류들의 생존을 극심하게 위협하고 있어 세계 최악의 100대 생태계 교란종으로 분류되기도 했다.

붉은여우는 사회적 동물로, 새끼 양육을 전담하는 한 쌍의 암수가 이끄는 가족 집단을 형성하며, 그 하위로서 주로 아성체가 새로 태어난 부모의 새끼를 돌보는데 일조하는 방식으로 생활이 이루어진다. 붉은여우는 잡식성으로, 주로 작은 설치류를 먹잇감으로 하나 토끼류나 꿩, 파충류, 무척추 동물 및 우제류의 새끼 등도 먹이가 되며, 이외에 과일이나 채소도 때때로 섭취한다. 한편 여우는 보다 소형인 경쟁자나 다른 붉은여우를 내쫓거나 죽일 수 있는 능력을 갖추고 있으나, 자칼, 코요테, 늑대 및 중대형 고양이과 동물과 같은 상위 포식자의 공격에는 극히 취약한 모습을 보인다.

대한민국에서 붉은여우는 유일한 여우속 동물이며, Vulpes vulpes peculiosa Kishida라는 아종에 속한다. 가죽을 노린 남획과 쥐약살포의 결과로 1978년 3월 지리산에서 사체 발견 이후 야생에서 멸종된 것으로 생각되었을 만큼 수가 줄어들었으나, 2004년 강원도 양구군 동면에서 수컷 시체가 발견되어 일부 개체가 살아남은 것으로 여겨진다.

진화

붉은여우(왼쪽)와 사막여우(오른쪽)의 두개골을 비교한 모습.

붉은여우는 여우속 중 아프가니스탄 여우, 코삭여우, 벵골여우에 비해 크기나 육식에 대한 적응도 등의 측면에서 보다 진보된 종으로 간주진다. 붉은여우는 이들 종에 비하여 유형성숙의 특성이 덜하고, 얼굴 부분이 발달되어 있다. 그러나, 육식이 먹이에서 차지하는 비중을 볼 때 육식에 대한 적응도는 티벳여우에 비해서는 떨어지는 편이다.

기원

붉은여우는 초기 유라시아에서 나타났으며 Vulpes alopecoides나 Chinese V. chikushanensis의 두 종중 하나에서 진화한 것으로 여겨진다. 가장 초기의 것으로 여겨지는 붉은여우의 화석은 헝가리의 바라니 지역에서 발견된 것으로, 340만 년에서 180만 년 전의 것으로 추정되며, 그 크기로 미루어 보아 초기의 붉은여우는 현재의 개체들보다 크기가 작았던 것으로 여겨진다. 해당 화석은 붉은여우가 최소한 홍적세 중기에 나타났으며, 당시 인간종의 거주 지역을 피해서 살아갔음을 보여준다. 이러한 점은, 당시의 여우들 또한 인간에 의해 식량 혹은 모피의 용도를 위해 사냥되었음을 의미하기도 한다.

아종

Vulpes vulpes abietorum (Vulpes vulpes aeygpticus – synonym of V v niloticus) Vulpes vulpes alascensis Vulpes vulpes alpherakyi (Vulpes vulpes alticola – synonym of V v kurdistanica) Vulpes vulpes anatolica Vulpes vulpes arabica Vulpes vulpes atlantica Vulpes vulpes bangsi Vulpes vulpes barbara Vulpes vulpes beringiana Vulpes vulpes cascadensis Vulpes vulpes caucasica Vulpes vulpes crucigera Vulpes vulpes daurica Vulpes vulpes deletrix (Vulpes vulpes diluta – synonym of V v crucigera) Vulpes vulpes dolichocrania

Vulpes vulpes dorsalis Vulpes vulpes flavescens Vulpes vulpes fulvus: 은여우 Vulpes vulpes griffithi Vulpes vulpes harrimani Vulpes vulpes hoole Vulpes vulpes ichnusae Vulpes vulpes indutus Vulpes vulpes jakutensis Vulpes vulpes japonica: 일본여우 Vulpes vulpes karagan Vulpes vulpes kenaiensis (Vulpes vulpes krimeamontana – synonym of V v stepensis) Vulpes vulpes kurdistanica Vulpes vulpes macroura Vulpes vulpes montana Vulpes vulpes necator

Vulpes vulpes niloticus Vulpes vulpes ochroxanta Vulpes vulpes palaestina Vulpes vulpes peculiosa: 한국여우 Vulpes vulpes pusilla Vulpes vulpes regalis Vulpes vulpes rubricosa Vulpes vulpes schrencki: 북방여우 (Vulpes vulpes septentrionalis – synonym of V v vulpes) Vulpes vulpes silacea Vulpes vulpes splendidissima Vulpes vulpes stepensis Vulpes vulpes tobolica Vulpes vulpes tschiliensis (Vulpes vulpes vulpecula – synonym of V v nilotica) Vulpes vulpes vulpes (Vulpes vulpes waddelli – synonym of V v montana)

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