야코비 타원함수 sn, cn, dn은 두 개의 변수
에 대한 함수이다. 여기서
이다.
다음과 같은 타원 적분을 생각하자.

그렇다면 sn, cn, dn은 다음과 같이 정의된다.



저자에 따라, 간혹 매개변수 m 대신
또는
을 사용하는 경우도 있다. 이 경우
,
이다.
긴 반지름이
이며 짧은 반지름이 1인 타원을 생각하자. 이 타원은 데카르트 좌표계에서 다음과 같은 방정식에 의하여 정의된다.

이들을 극좌표계
로 변환하면, 다음과 같은 함수들을 얻는다.



또한, 다음과 같은 값을 정의할 수 있다.

그렇다면,
의 함수로서
,
,
은 다음과 같이 야코비 타원함수로 주어진다.



이 경우,
은 타원의 이심률의 제곱이다.

간혹 기본 야코비 타원함수 sn, cn, dn들의 비를 다음과 같이 정의하기도 한다.
| sn(u) | cn(u) | dn(u) |
| 1 |
ns(u)=1/sn(u) | nc(u)=1/cn(u) | nd(u)=1/dn(u) |
| sn(u) |
1 | sc(u)=sn(u)/cn(u) | sd(u)=sn(u)/dn(u) |
| cn(u) |
cs(u)=cn(u)/sn(u) | 1 | cd(u)=cn(u)/dn(u) |
| dn(u) |
ds(u)=dn(u)/sn(u) | dc(u)=dn(u)/cn(u) | 1 |
sn, cn, dn 모두

에서 단순극을 가지며, 그 유수는 1이다.
sn, cn, dn은 타원곡선 위에서 각각 하나의 영점을 가지며, 영점에서의 도함수는 1이다. 영점의 위치는 다음과 같다.



야코비 타원함수들은 삼각함수와 유사한, 다음과 같은 항등식들을 만족시킨다.


다음과 같은 합 공식이 존재한다. 여기서 매개변수 m은 생략한다.
![{\displaystyle {\begin{aligned}\operatorname {cn} (x+y)&={\operatorname {cn} (x)\;\operatorname {cn} (y)-\operatorname {sn} (x)\;\operatorname {sn} (y)\;\operatorname {dn} (x)\;\operatorname {dn} (y) \over {1-k^{2}\;\operatorname {sn} ^{2}(x)\;\operatorname {sn} ^{2}(y)}},\\[8pt]\operatorname {sn} (x+y)&={\operatorname {sn} (x)\;\operatorname {cn} (y)\;\operatorname {dn} (y)+\operatorname {sn} (y)\;\operatorname {cn} (x)\;\operatorname {dn} (x) \over {1-k^{2}\;\operatorname {sn} ^{2}(x)\;\operatorname {sn} ^{2}(y)}},\\[8pt]\operatorname {dn} (x+y)&={\operatorname {dn} (x)\;\operatorname {dn} (y)-k^{2}\;\operatorname {sn} (x)\;\operatorname {sn} (y)\;\operatorname {cn} (x)\;\operatorname {cn} (y) \over {1-k^{2}\;\operatorname {sn} ^{2}(x)\;\operatorname {sn} ^{2}(y)}}.\end{aligned}}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/ed3fd63ed91f9592e5a90eaac1da91eeab35d055)
카를 구스타프 야코프 야코비가 1829년 저서 《타원함수론의 새로운 기반》(라틴어: Fundamenta nova theoriae functionum ellipticarum)에서 도입하였다.[1]