재일 조선인 북송사업
재일 조선인 북송사업(在日朝鮮人北送事業, 일본어: 在日朝鮮人の帰還事業 자이니치 초센진노 키칸지교[*])은 1950년대 중후반부터 1984년사이에 조선민주주의인민공화국, 재일본조선인총연합회 그리고 일본정부 간에 의해 진행된 조총련계 재일동포의 북송사건이다.
1959년 1월 30일 후지야마 아이이치로 일본 외상이 기자회견에서 재일 한국인의 북조선송환이 곧 시작될 것이라고 발표함으로써 표면화되기 시작하였다. 이 문제는 한·일 회담을 결렬시킴으로써 북조선의 존재와 지위를 국제적으로 인정시키고 노동력의 부족을 메우려는 북조선의 정책과 재일 60만 교포에 대한 정책적 차별대우 및 해외추방을 바라던 일본정부의 이해가 일치한 데서 생겨났다. 그러나 일본정부는 이것이 국제적으로 공인된 거주지 선택의 자유원칙에 입각한 인도적 견지에서 취해진 조치라고 주장하면서 동년 2월 13일 각의(閣議)에서 공식정책으로 결정하고, 국제 적십자 위원회에 대해 북송 희망 재일한국인들의 개인심사에 관여해 줄 것을 요청, 적십자를 개입시켜 일본의 정치적 책임을 회피하려고 하였다.
대한민국 정부는 일본의 결정이 어디까지나 북송을 획책하려는 정치적 문제임을 지적하고, 일본·미국 및 유엔 내외에서 공식외교활동을 전개하는 한편 재일교포 북송반대 전국위원회 등에 대한 민간외교를 적극추진하여 적십자의 개입을 방지하려 하였다. 이러한 대한민국 측의 노력이 어느 정도 성과를 거두어 적십자는 인도주의 원칙은 인정하면서도 당사자간의 문제로 취급, 엄정중립의 입장을 취하게 되자, 일본 정부는 동년 3월 25일 북조선과의 직접협상 의사를 밝히게 되어, 4월 13일 일본·북조선간에 제1차 회담이 제네바의 국제 적십자 위원회 본부에서 열리게 되었다. 이 회담은 대한민국의 주권을 무시하고 한국 국적을 가진 사람을 북조선에 송환하려는 불법적인 것이라는 한국측의 비난과 다각적인 외교노력에도 불구하고, 2개월 반에 걸친 전후 12차의 협상 끝에 동년 6월 18일 일본 적십자사의 개별신청을 토대로 송환 희망자 명단을 작성한다는 데 합의를 보아 '재일한국인 송환협정안'이 작성되었다. 동 협정안의 조인문제는 국적의 정식승인 후로 하자는 일본측과 무조건 즉시 조인을 주장하는 북조선측 의견이 대립되어 시일을 끌었으나, 불관여·불개입을 거듭 표명해 오던 국적이 종전의 태도를 바꾸어 일본에 대표를 파견하게 됨에 따라서 동년 8월 13일 캘리컷에서 교포북송을 위한 일·북적협정이 정식으로 조인되었다.[1]
이에 따라 최초의 북송선이 동년 12월 14일 일본의 니가타 현 니가타 항을 출발한 이래, 몇 차례의 중단과 재개를 거듭하면서 1984년까지 계속되었다. 총 93,340명이 북송되었으며, 그 중에는 최소 6,839명이 일본인처와 그 자녀들로서 일본국적보유자이기도 했다. 특히, 그 대다수가 북쪽이 아닌 대한민국의 경상도, 전라도, 제주도 등지의 한반도 남부 출신이였기에, 진정한 의미의 귀향이라고도 볼 수가 없었다. 당시, 북송선 비용은 북조선측이 부담하였으며, 사업진행 후반에는 만경봉호로 대체되었다.
