온대(溫帶)는 회귀선과 극권 사이의 중위도 지방으로, 열대와 한대 사이에 해당된다. 사계절이 뚜렷한 특징이 있다. 계절은 남반구와 북반구가 서로 반대로, 북반구가 한여름이면 남반구는 한겨울이 된다.
열대는 더운 기후의 안정으로 먹이가 풍푸해 년간 내내 치열한 먹이사슬이 유지될 수 있는 환경이 조성되나 온대는 동절기를 통해 생물체에 열약한 환경을 일정기간 제공한다. 그러나 동물행동학과 생태학의 전문가들은 이러한 온대의 특성이 겨울철을 지나 봄철에 급격하게 번성하는 식물의 성장을 통해 폭발적인 먹이양이 증가하는 과정은 서식지의 순간 팽창으로 이어져 생태계의 동물 이주를 가능하게 하는 주요 메커니즘으로 이를 언급하고있다.
