스밀로돈
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| 화석 범위: 플라이스토세 초기 ~ 홀로세 초기, 2.5–0.0082백만년 전 | |
 텔러스 과학 박물관에 소장된 스밀로돈 포풀라토르의 골격. | |
| 생물 분류ℹ️ | |
| 계: | 동물계 Animalia |
| 문: | 척삭동물문 Chordata |
| 강: | 포유강 Mammalia |
| 하강: | 태반하강 Placentalia |
| 목: | 고양이아목 Feliformia |
| 과: | 고양이과 Felidae |
| 아과: | †마카이로두스아과 Machairodontinae |
| 족: | †스밀로돈족 Smilodontini |
| 속: | †스밀로돈속 Smilodon Lund, 1842 |
| 모식종 | |
| †스밀로돈 포풀라토르 Smilodon populator | |
| Lund, 1842 | |
| 종 | |
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스밀로돈(학명: Smilodon)은 마카이로두스아과에 속하는 멸종된 속의 하나로, 가장 잘 알려진 선사 시대 포유류 중 하나다. 흔히 검치호랑이(영어: saber-toothed tiger)란 명칭으로도 알려져 있지만, 호랑이나 다른 현대 고양이과 동물과는 가까운 친척 관계가 아니며, 현존하는 고양이과의 조상으로부터 분화된 시기는 약 2천만 년 전으로 추정된다. 스밀로돈은 호모테리움과 함께 마지막까지 살아남은 검치호 중 하나였으며, 플라이스토세 초기부터 홀로세(250만 년 전 ~ 늦어도 8,200년 전)까지 아메리카 대륙에 서식했다. 이 속은 1842년 브라질에서 발견된 화석을 바탕으로 명명되었으며, 속명은 '메스' 또는 '양날 칼'과 '이빨'의 합성어다. 현재 스밀로돈 그라킬리스 (S. gracilis), 스밀로돈 파탈리스 (S. fatalis), 스밀로돈 포풀라토르 (S. populator) 세 종이 인정되고 있다. 후자의 두 종은 아마도 그라킬리스종에서 유래했을 것이며, 그라킬리스종 자체는 메간테레온에서 진화했을 것으로 추정된다. 로스앤젤레스의 라브레아 타르 웅덩이에서 가장 많은 스밀로돈의 화석이 발견되었다.
전반적으로 스밀로돈은 현존하는 어떤 고양이과 동물보다도 더 강인한 체격을 가졌으며, 특히 앞다리가 잘 발달했고 검치라고 불리는 윗 송곳니가 매우 길었다. 턱은 현대 고양이과 동물들보다 더 크게 벌어졌고, 검치는 가늘고 가벼워서 정밀한 사냥에 적합했다. 그라킬리스종은 무게가 55~100kg으로 가장 작은 종이었고, 파틸리스종은 더 커서 무게가 160~280kg, 어깨 높이가 100cm였다. 이 두 종은 주로 북아메리카에서 발견되었지만, 남아메리카(주로 북서부)에서도 화석이 발견되었다. 남아메리카에서 발견된 포풀라토르종은 무게가 220~436kg, 어깨 높이가 120cm로 가장 큰 종이었으며, 지금까지 알려진 고양이과 동물 중에서도 가장 큰 축에 속한다. 스밀로돈의 털 무늬는 알려져 있지 않지만, 주로 단색이나 점무늬로 복원된다.
스밀로돈은 북아메리카에서 들소와 낙타 같은 대형 초식동물들을 사냥했고, 남아메리카에 진입해 마크라우케니아와 땅늘보 같은 새로운 먹이를 만났을 때도 성공적인 사냥을 이어갔다. 스밀로돈은 앞발로 먹이를 붙잡고 물어 죽인 것으로 추정되지만, 구체적으로 어떻게 물었는지는 불분명하다. 과학자들은 스밀로돈의 생활 방식이 사회적인지 단독적인지에 대해 논쟁 중이며, 현대 포식자들의 행동 분석과 스밀로돈의 화석 분석을 통해 어느 쪽이 더 타당한지 해석할 수 있다. 스밀로돈은 숲이나 덤불과 같은 비교적 폐쇄된 서식지에서 살았을 것으로 추정되는데, 이러한 환경은 먹이를 매복 공격하기에 적합했을 것이다. 하지만 포풀라토르종은 탁 트인 지형에서 사냥했을 가능성이 제기되고 있다. 스밀로돈은 약 13,000년에서 9,000년 전에 발생한 플라이스토세 후기 대멸종 사건으로 아메리카 대륙의 다른 대형 동물들과 함께 멸종했다. 멸종의 원인으론 서식지 변화와 인간의 활동으로 인한 먹이 동물 개체 수의 감소, 기후 변화, 그리고 기타 여러 가설들이 제기된다.
같이 보기
[편집]외부 링크
[편집]
- Schneider, Jens, Killing behavior in Smilodon fatalis (Mammalia, Carnivora, Felidae) based on functional anatomy and body proportions of the front- and hind limbs Diploma thesis in german language
- Sabre-toothed cats
- Smildon article at bluelion.org
- Western Center for Archaeology and Paleontology Hemet, CA
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