천문학적으로는 춘분, 하지, 추분, 동지 등 4개만 큰 의미가 있을 뿐, 나머지 20개는 특별한 명칭과 의미가 없다. 더 정확하게 말하면, 천문학에서는 춘분점, 하지점, 추분점, 동지점 등 4개만 있고, 나머지 20개에 대응하는 명칭이나 용어가 없다. (적경, 적위, 낮, 밤 참고)[1][2]
또한, 춘분, 하지, 추분, 동지 등 4개는 기상현상이 아니라 천문현상으로서, 이들 4개는 기후변화와 관계없다.[3]
또한, 근래에는 지구온난화로 인해 기온이 상승해서, 전세계적으로 폭염, 폭우, 가뭄, 한파(북극한파 포함), 폭설 등, 기상이변, 또는 이상기후 현상이 자주 발생하고 있으며, 그로 인해 기후변화가 나타나고 있다. (이러한 기상이변, 이상기후 현상의 원인으로, 기상학에서는 엘니뇨, 라니냐, 북극진동, 남방진동 등을 꼽고 있으며, 더 근본적인 원인은 지구온난화로 보여진다.) 그래서 21세기 현재, 한반도에서도 커피, 망고 등 아열대작물을 재배하게 되었고, 이러한 아열대작물 재배면적은 점점 증가하고 있다.[4] 또한, 하루 평균기온이 10°C 이상인 날이 8개월 동안 유지되면 아열대 기후라 불리는데 경북 동해안 지역은 이미 8개월을 넘은 상태이다.[5]
이러한 상황에서, 각 절기의 날씨에 대한 전통적인 설명을, 현대 한반도의 날씨에 그대로 적용하는 것은 타당하지 않다. 결국, 절기는 계절 변화의 시기를 가늠할 때 참고할 지표일 뿐, 절대적인 구분 기준으로 삼기에는 무리가 있다.[6]
참고로, 이는 낮의 길이, 즉 하루 24시간, 1,440분 중에 낮이 차지하는 비율과도 같다. 한국천문연구원 천문우주지식정보 → 천문우주정보 → 일출일몰시각계산을 통해, 낮의 길이, 즉 하루 24시간, 1,440분 중에 낮이 차지하는 비율을 계산하면, 대한민국 서울(북위 37.5°)을 기준으로, 춘분은 약 50% 이고, 하지는 약 60%, 추분은 약 50%, 동지는 약 40%이다.[8] 그리고 이들의 중간인 약 45% 일 때는 입춘, 입동이 아니라, 우수, 상강이다. 입춘, 입동은 약 43%이다. (입춘, 입하, 입추, 입동이, 우수, 곡우, 처서, 상강보다 ±2%p 정도 차이가 나는 것인데, 이는 결국 ±28.8분 정도 차이가 나는 것이다.) (24절기, 적위, 낮, 밤 참고)
↑평기 (한국학중앙연구원 한국민족문화대백과사전) 실상 서민생활에서 이분이지의 4개 절기(節氣)를 제외한 다른 20개의 절기나 중기를 정확하게 알아야 할 필요는 거의 없으므로 평기법을 올바른 정기법 대신 오랫동안 쓰게 된 것으로 짐작된다. (이분이지: 춘분, 추분, 하지, 동지)
↑스냅타임 동지는 천문현상…"기후변화와 관계없어" 이데일리. 2018년 12월 22일 (윤기한 기상청 예보관은 “24절기 중 천문현상을 반영한 절기인 동지, 하지(6월21일), 추분(9월23일)은 기상현상이 아니라 천문현상”이라고 말했다. 최근 지구온난화 등으로 절기의 기상 특징이 퇴색했지만 동지와 하지, 추분은 절기의 특성을 그대로 유지하고 있다. 동지는 1년 중 밤이 가장 길고 하지는 태양의 고도가 가장 높아지면서 낮이 1년 중 가장 길다. 춘분은 태양의 중심이 적도 위를 똑바로 비춰 낮과 밤의 길이 같고 추분도 태양이 추분점을 통과하면서 낮과 밤의 길이가 같다.)
↑절기 (한국천문학회 천문학백과)절기 (한국천문학회 위키천문백과사전)보관됨 2023-12-09 - 웨이백 머신 절기가 계절을 구분하는 절대적인 기준은 아니지만, 4계절은 입춘, 입하, 입추, 입동 등 4립의 날에서 시작된다고 여겨진다. 하지만, 절기의 이름이 중국 주나라 때 화북 지방의 날씨에 맞춰지어졌다는 것을 기억한다면 24절기를 현대 동아시아 전역에 엄격하게 적용하는 것은 타당하지 않다.
↑한국천문연구원 천문우주지식정보 → 천문우주정보 → 태양고도/방위각계산을 통해 계산하면, 태양의 적위 약 -11.7°인 상강과, 태양의 황경 225°인 입동 사이는 몇십 일 차이가 난다. 이는 적위가 0°일 때와, 황경이 0°일 때 (춘분, 춘분점), 그리고 적위가 +23.44°일 때와, 황경이 90°일 때 (하지, 하지점), 또 적위가 0°일 때와, 황경이 180°일 때 (추분, 추분점), 또 적위가 -23.44°일 때와, 황경이 270°일 때 (동지, 동지점)의 사이가 몇십 분~몇 시간 차이인 것에 비해, 차이가 큰 것이다. (적위 참고)
↑전세계적으로 보면, 위도가 높아질수록, 하지와 동지 때의 "낮의 길이" 차이는 점점 커진다. 즉, 북위 66.5° 이상인 지역에서는, 하지 때 하루 24시간, 1,440분 중에 낮이 차지하는 비율은 100% 이고, 동지 때는 0%이다. 반대로, 남위 66.5° 이상인 지역에서는, 하지 때는 0% 이고, 동지 때는 100%이다. (백야, 극야 참고)
다른 뜻에 대해서는 상강 (동음이의) 문서를 참고하십시오.
