미니바

음료로 가득 찬 그랜드 하얏트 호텔의 냉장 미니바. 이 미니바는 품목이 제거될 때마다 이를 감지하여, 해당 품목을 소비하지 않더라도 즉시 투숙객에게 비용을 청구한다.

미니바(minibar)는 호텔 객실이나 크루즈 객실에 비치된 소형 냉장고로, 대개 흡수 냉동기 방식이다. 호텔 직원은 투숙객이 숙박 기간 동안 구매할 수 있도록 음료와 간식을 채워 넣는다. 미니바에는 정확한 물품 목록과 가격표가 비치되어 있다. 투숙객은 호텔 체크아웃 시 소비한 물품에 대한 비용을 지불한다. 일부 최신 미니바는 적외선이나 기타 자동화된 방식으로 구매를 기록한다. 이러한 장치는 품목의 제거를 감지하여 품목을 소비하지 않더라도 즉시 투숙객의 신용카드로 비용을 청구한다. 이는 제품 손실, 도난 및 수익 감소를 방지하기 위해 수행된다.

미니바에는 일반적으로 작은 병에 든 술, 주스, 병입수 및 청량음료가 채워져 있다. 사탕, 쿠키, 크래커 및 기타 작은 간식도 있을 수 있다. 투숙객이 즉각적인 이용 편의성과 바의 유지 관리 비용을 지불하는 것이기에, 가격은 일반적으로 상점에서 구매하는 유사한 품목에 비해 매우 높다. 가격은 다양하지만, 비알코올 음료 한 캔의 일반적인 가격은 미화 6~10달러 정도이다. 객실 서비스와 미니바의 편의성 때문에 고객에게 청구되는 가격은 호텔 레스토랑이나 구내 매점보다 훨씬 높다. 2000년대 이후 프리미엄 생수가 투숙객들에게 인기를 얻으면서, 미니바 외부나 투숙객의 시선이 닿는 곳에 이러한 유료 제품을 배치하는 "주변 배치(ambient placement)"가 이루어지기도 한다. 예를 들어 "밤 시간대 침대 옆 탁자에 병입수를 배치함으로써, 사람들이 물을 마시기 위해 일어나는 대신 그것을 집어 들 가능성을 높이는 것"이다.

세계 최초의 미니바는 1974년 매니저 로버트 아놀드에 의해 홍콩 힐튼 호텔에 도입되었다. 도입 후 몇 달 만에 객실 내 음료 판매가 500% 증가했으며, 홍콩 힐튼의 전체 연간 수익은 5% 상승했다. 이듬해 힐튼 그룹은 모든 호텔에 미니바 개념을 도입했다.

최근 몇 년 동안 미니바가 투숙객들에게 점점 인기가 없어지면서 호텔들은 객실에서 이 기능을 없애고 있다. 직원이 전통적인 미니바 재고를 다시 채우고 사용 현황을 정확하게 모니터링하는 데 상당한 시간이 걸리며, 이러한 수작업은 인적오류가 발생하기 쉽다. 또한 최근 몇 년 동안 영리한 투숙객들이 내용물을 교체하거나 비우는 방식(이른바 "수축(shrinkage)"), 물품을 소비한 직후 객실 변경을 요청하는 불만을 제기하는 방식, 체크아웃 시 미니바 요금에 대해 이의를 제기하는 방식 등 전통적인 미니바 시스템을 악용하는 사례가 늘어났다. 일부 최신 미니바는 적외선이나 기타 자동화된 방식으로 구매를 기록하여 품목의 제거를 감지하고, 해당 품목을 소비하지 않더라도 즉시 투숙객의 신용카드로 요금을 자동 청구한다. 호텔은 투숙객이 자신의 물건을 보관하기 위해 미니바를 사용하는 경우 "개인 사용" 요금을 부과할 수도 있다.

흡수식 냉각 장치에서 압축기 방식으로

전통적으로 미니바 냉각 장치는 일반 냉장고와 달리 흡수 냉동기 기술을 사용했다. 1982년 이탈리아의 한 회사가 처음으로 미국 항공 우주국 우주 왕복선에 압축기식 미니 냉장고를 설치했다. 압축기식 냉동 장치는 타이머 및 공정 판(eutectic plate)과 결합하여 기존의 흡수식 미니바에 비해 더 많은 에너지를 절약할 수 있다.

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• 호텔