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루 게릭

헨리 루이스 '루' 게릭(Henry Louis "Lou" Gehrig, 원래 이름은 루트비히 하인리히 게릭(Ludwig Heinrich Gehrig), 1903년 6월 19일 ~ 1941년 6월 2일)은 전 미국 프로 야구 메이저 리그 뉴욕 양키스의 선수이다.

뉴욕 출신으로 컬럼비아 대학 재학 중이던 1923년, 당시 뉴욕 양키스 스카우터였던 폴 크리챌의 눈에 들어 뉴욕 양키스에 입단하게 된다. 이후 보스턴 레드삭스에서 이적해 온 베이브 루스와 함께 팀의 중심 타선을 이루었는데, 훗날 이 타선의 이름은 살인 타선(Murderers' Row)으로 불리게 되었다.

1925년 당시 팀 내 주전 1루수이던 윌리 핍을 대신 해 경기에 출장한 이후 14년 동안 2,130 경기 연속 출장 기록을 세워 ‘철마(The Iron Horse)’란 별명을 얻게 되었다. 12년 연속(1926~1937) 3할대 타율과 5번의 40홈런이상 시즌을 기록할 정도로 정교하고 힘있는 타격을 보여준 강타자이다.

선수 시절 후반기인 1939년에 대뇌와 척수의 운동신경 세포가 파괴되어 근육이 점점 힘을 잃어가는 근위축성 측색 경화증으로 은퇴하였고, 2년 뒤인 1941년에 서른 일곱살이라는 젊은 나이로 사망하였는데 훗날 이 병의 이름은 ‘루 게릭’의 이름을 따서 ‘루 게릭 병’으로 불리게 되었다.

1939년 시즌 중 은퇴를 선언하고 그 해 7월 4일 양키 스타디움에서 ‘세상에서 가장 행복한 사람’이란 제목의 유명한 은퇴 연설을 남겼다. 이 날 양키스 구단은 그의 등번호 4번을 영구 결번으로 지정하였는데 이는 메이저 리그 최초의 영구 결번이다.