포털:과학/알찬 글/조지프 프리스틀리

조지프 프리스틀리(Joseph Priestly, 1733년 3월 13일 ~ 1804년 2월 6일)는 영국의 화학자, 성직자, 신학자, 교육학자, 정치이론가, 철학자이다. 그는 자유주의 정치학, 종교, 실험 과학 등 많은 영역에 기여를 하였다. 산소의 발견자로 가장 널리 알려져 있지만, 프리스틀리 스스로는 자신을 과학자라기보다는 성직자로 생각했다. 그의 사상은 신학적으로는 유니테리언주의, 정치적으로는 자유주의, 철학적으로는 유물론을 표방하였다.

1733년 잉글랜드 북부의 리즈 근방에 있는 버스털에 위치한 마을인 필드헤드에서 태어났다. 그 후 영국의 여러 지역을 돌아다니며 생활하였으며, 그 과정에서 많은 과학적 발견과 사상적 발전을 이루어냈다. 그는 1794년 미국으로 이주하였고, 1804년 펜실베이니아주의 노섬벌랜드에서 사망하였다.

프리스틀리는 산소, 암모니아, 질소 산화물 등 여러 가지 기체를 발견하였으며, 이는 이후 화학 혁명의 토대가 되었다. 또한 정치적으로 그는 자유주의를 대변하였고 프랑스 혁명과 미국 혁명의 지지자였다. 그의 사상은 당시의 기준으로 매우 혁명적인 것으로, 이로 인하여 그의 집이 폭도들로 인하여 불태워지기도 하였다.