폐수는 소비생활과 산업활동을 하는 사회에서 물질적 문명활동의 부산물로서 각종 폐기물이 끊임없이 배출되는데 그 중에서 액체형태로 배출되어 하수도로 흘러들어가는 폐기물을 가리키는 말이다.
