추진제 질량비는 목표 궤도에 도달한 로켓의 무게를 발사 전 로켓의 무게로 나눈 다음에 1을 그 값에서 뺀 값이다. 쉽게 말하면 다. 이 추진제 질량비가 커질 수록 페이로드의 질량은 줄어든다.
추진제 질량비는 다음과 같이 구한다.
이 공식은 이렇게 변형할 수 있는데
공식들과 그 밖의 변수 등을 모두 조합해서 공식을 세워보면
는 추진제 질량비이다.
는 추진제 질량이다.
는 로켓의 초기(발사되기 전) 질량이다.
는 로켓이 궤도에 도달한 뒤의 질량이다.
우주왕복선의 발사 전에 질량은 1,708,500kg, 발사 후 질량은 342,100kg라고 하면 추진제 질량비는
라는 답이 나온다.