위키백과:오늘의 알찬 글/가로쓰기와 세로쓰기

《훈민정음 언해본》. 오른쪽에서 왼쪽으로 행갈이하고 있다.

세계에 존재하는 문서는 그 언어 및 표기 문자 체계의 조합에 따라 문자를 써나가는 방향이 다르다. 이 방법은 크게 가로쓰기(횡서, 橫書)와 세로쓰기(종서, 縱書)로 나뉜다. 가로쓰기에는 왼쪽에서 오른쪽으로 쓰는 좌횡서(左橫書)와 그 반대로 쓰는 우횡서(右橫書)로 나뉘고, 세로쓰기에는 행갈이를 왼쪽에서 오른쪽으로 하는 좌종서(左縱書)와 그 반대로 하는 우종서(右縱書)로 나뉜다.

한국어·중국어·일본어·베트남어 등 한자 문화권의 언어는 전통적으로 우종서를 썼고, 간혹 간판과 같이 가로쓰기를 해야 할 때에는 우횡서로 썼다. 근대 이후 서양 문물이 동아시아에 전래한 이후에는 좌횡서도 도입되어 현재까지 병용되고 있다. 가로쓰기와 세로쓰기가 모두 가능한 문자는 현대에는 비교적 드물어, 문자가 사각형의 네모 칸 안에 쓰이는 형태는 한자 문화권의 특징으로 자리하고 있다.

서양 언어들이 좌횡서가 주류를 이루는 한편, 아랍어·히브리어 등으로 대표되는 중동권에서는 반대로 우횡서가 쓰인다.