지속식물상태

식물 인간 (언어 오류(ko-hani): 植物人間; 영어: Vegetative State)는 사고나 질병에 의해 대뇌피질에 손상을 입어 마치 식물처럼 아무런 움직임도 할 수 없고 의식도 없는 상태로 뇌간에 의해 호흡이나 소화 기능 등 생명 유지에 필수적인 기능만을 하는 사람을 말한다.

그러나 누군가의 지속적인 도움과 간병이 없으면 며칠 안에 사망한다. 증상이 심하지 않은 경우 식물 인간 상태에서 깨어나 정상적인 생활로 돌아가는 일이 종종 있으며 많지는 않으나 심각한 손상을 입은 식물 인간이 기적적으로 완전히 또는 일시적으로 일부 기능이 회복되는 일도 가끔 일어난다. 식물 인간의 재활을 위해 여러 방법이 시도되고 있으며 효과가 보이는 방법도 있으나 근본적인 치료법은 현재까지는 개발된 것이 없다.

사람들은 흔히 식물 인간과 뇌사를 혼동하는 경우가 많은데, 적어도 뇌의 일부분은 살아있다는 점에서 뇌사와는 구별된다. 한마디로 식물 인간의 설명은 이상이다.