피부색

도빌 미국 영화제에서의 프랑스의 여배우 로만느 보링거와 아시아 마이가.

피부색(皮膚色) 또는 살빛은 피부 안의 멜라닌의 존재로 인하여 주로 나타난다. 피부색은 혈관 하부를 따라 검은 빛깔에서 분홍 빛을 띄는 흰 빛깔에 이르기까지 다양하다. 자연 피부색의 다양성은 주로 유전적 요인에 뿌리가 있으나, 진화적 원인은 확정된 바가 없다. 과학 연구에 따라 자연 피부색의 다양성은 사하라 이남 아프리카 쪽 인구에서 가장 높은데 피부 반사율 값이 19에서 46 (중앙값 31)에 이른다. 이는 유럽과 동아시아 인구의 피부 반사율 값이 각각 62~69, 50~59에 이르는 것과 비교된다. 여기서 피부색의 범위의 정의는 어느 정도 유동성이 있지만 아프리카인의 백색증의 경우 피부색 범위를 계산할 때 고려하지 않는다.

자연 피부색은 햇빛의 노출에 의한 일광욕으로 말미암아 어둡게 바꿀 수 있다. 피부 세포의 DNA 변화를 일으킬 수 있는 자외선으로부터 부분적인 보호를 받기 위해 피부색이 강렬한 햇빛 방사에 적응한다는 것이 선도적인 이론이 되고 있다. 피부색을 바꾸는 다른 요인으로는 주위 온도로부터의 보호, 감염, 피부암, 동상, 음식의 변화, 성선택 등이 있다.

피부색 차이의 사회적 중요성은 시간에 따라, 또 문화에 따라 다양하며, 이는 사회적 지위와 인종 차별과 관련되는 것으로 입증되었다.