스윙 스테이트

경합주(swing state)란 미국 대선에서 특정 정당이 압도적인 지지를 얻지 못한 주(state)를 뜻한다. 대부분의 주에서 선거인단 승자독식제를 채택하고 있기 때문에, 대선 때마다 경합주의 판세가 여론의 관심을 받는다. 경합주와 반대로 특정 정당이 압도적 지지를 받는 주를 안전주(safe states)라고 부르기도 한다. 안전주의 선거인단은 해당 주의 지지를 받는 당의 후보가 이미 확보한 것으로 대개 간주된다.

기원

미국의 대통령은 선거인단 제도를 통해 선출된다. 메인 주와 네브라스카 주를 제외한 나머지 주들은 자신들에 할당된 선거인단이 가진 표의 힘을 집중시키기 위해 승자독식제(winner-takes-all)를 채택하고 있다. 승자독식제에 따르면, 해당 주에서 승리한 후보는 그 주 선거인단 표 전체를 가져간다. 이 때문에 대통령 후보들은 자신의 승리 혹은 패배가 이미 결정된 주에서 선거운동을 기울일 이유가 없다. 승리 혹은 패배가 이미 결정된 주에서의 선거운동이 아예 생략되는 경우도 있다.

미국 공화당의 대표적인 안전주는 텍사스 주, 미시시피 주, 앨라배마 주, 사우스캐롤라이나 주 등이다. 이 주들은 전통적으로 보수적이고 종교적인 색채를 지닌 곳들이다. 와이오밍 주, 유타 주, 아이다호 주, 네브라스카 주 등 역시 오랫동안 공화당을 지지해온 보수적인 지역이다.

반면 자유주의적 성향이 강한 캘리포니아 주, 버몬트 주, 메사추세츠 주, 오리건 주, 하와이 주, 코네티컷 주, 일리노이 주, 로드아일랜드 주, 뉴욕 주에서 공화당 대선후보가 선거운동을 아무리 열심히 한다한들 선거인단을 확보하기란 쉽지 않다. 결국 대선후보가 선거운동 시간, 돈, 에너지를 집중할 곳은 어느 당이건 선거인단을 확보할 가능성이 있는 주들이 된다. 이 주들이 바로 경합주다.

예외적인 곳은 메인 주와 네브라스카 주다. 이 두 주의 선거인단은 특정 후보가 전부 가져가지 않는다. 상원의원 숫자에 해당하는 선거인단 2명은 주 전체의 투표 결과에 따라 결정되는 반면, 하원의원 숫자에 해당하는 선거인단은 해당 선거구의 결과에 따라 결정된다. 5명의 선거인단을 가진 네브라스카 주의 경우, 2008년 4명의 선거인단은 존 매케인 공화당 후보에게, 1명은 버락 오바마 민주당 후보에게 돌아간 바 있다. 하지만 두 주의 선거인단 숫자가 적기 때문에 일반적으로 이 주들은 경합주로 분류되지 않는다. 일반적으로 메인 주는 민주당 안전주, 네브라스카 주는 공화당 안전주로 분류된다.