벌 (곤충)
벌은 벌목에 속하는 동물 중 개미류를 제외한 종류를 말한다.[1]
여왕벌을 중심으로 사회생활을 하는 종이 많으나 모든 종류가 사회를 이루어 생활하는 것은 아니다. 대체로 사회생활을 하는 벌들 중 대부분을 차지하는 일벌들은 생식능력이 없는 암컷이다. 생식기관은 독성을 가진 벌침으로 변화되어 주로 호신용, 방어용, 사냥용으로 쓰인다. 특히 꿀벌의 일벌은 침 모양이 갈고리와 같은 구조로 되어 있어, 침을 쏜 후에 복부 일부가 떼어져 자기도 죽게 된다.[2] 사회성 벌 종류의 수컷들은 번식기에 등장하며, 일을 하지는 않는다. 인간이 꿀이나 밀랍, 로열 젤리 등을 얻기 위하여 꿀벌을 양봉하기도 한다.
벌은 크게 꿀벌류 (Bee), 말벌류 (Wasp), 그리고 잎벌류 (Sawfly) 의 3가지 분류로 나눌 수 있다. 꿀벌류 (꿀벌, 호박벌, 가위벌, 꽃벌 등) 는 꽃꿀을 먹으며 개화식물의 꽃가루받이에 중요한 역할을 하며, 말벌류 (쌍살벌, 땅벌, 말벌 등) 는 해충을 먹이로 하여 해충 구제의 역할을 하기도 한다. 잎벌류 (잎벌 등) 는 유충 때부터 잎을 갉아먹으면서 자란다.
