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조 루이스와의 재대결

막스 슈멜링과의 1차전에서 패한 뒤, 조 루이스는 1937년 챔피언에 오른 후에도 "슈멜링을 꺾을 때까지는 나를 챔피언이라 부르지 말라"며 복수전을 별려 왔다. 재대결은 1938년 6월 22일 미국 뉴욕 양키 스타디움에서 열렸으며, 곧 전 세계의 관심을 불러일으켰다. 당시는 제2차 세계대전을 앞둔 상황이었기 때문에, 두 선수의 대결은 미국과 독일의 대리전 양상을 띠며 세계의 이목을 집중시켰다. 서방 언론매체는 두 사람의 경기를 ‘흑인 대 백인’, ‘자유 대 파시즘’, ‘선(善) 대 악(惡)’의 대결로 묘사했다. 그 당시 조 루이스는 미국에서 자유와 기회의 상징으로 대접받았기 때문이다. 반면, 막스 슈멜링은 히틀러가 독일 민족주의를 내세우며 창조한 독일의 국민적 영웅이었기 때문에, 자유에 대한 위협으로 간주되었다. 프랭클린 루스벨트 미 대통령은 경기 며칠 전 루이스를 백악관으로 초청해 함께 식사하며 “당신의 두 팔에 미국(운명)이 달려 있다”고 말했으며, 독일의 아돌프 히틀러 총통도 슈멜링에게 “미국 검둥이를 때려 눕혀 게르만 민족의 우수성을 만방에 알리라”고 특별 지시한 것으로 전해지고 있다.

이러한 관심과는 달리, 경기는 싱겁게 끝났다. 루이스의 펀치를 여러 차례 맞은 슈멜링이 1회 2분 4초 만에 KO패 한 것이다. 미국 언론은 이러한 결과에 대해 ‘사악한 나치’에 대한 ‘자유의 승리’라고 보도했다. 경기 이후 막스 슈멜링은 조 루이스와 친분을 유지했는데, 실제로 1995년 90회 생일을 맞은 슈멜링은 “아쉬운 게 있느냐”는 질문에 “내 친구 루이스가 먼저(1981년 사망) 세상을 떠난 것이 가장 아쉽다”고 대답했다.

은퇴 이후

막스 슈멜링은 1948년 43세의 나이로 은퇴했다. 그 이후, 1950년대에는 그동안 번 돈으로 독일에서는 최초로 코카콜라 컴퍼니의 사장이 되었고, 사업상으로도 크게 성공했다.

1981년 조 루이스가 사망하자, 장례식을 치러주기도 했다.

1987년 그의 아내 안니 온드라(Anny Ondra)가 사망했다. 같은 해 독일 스포츠 담당 기자 등의 투표에 의해 "전 시대를 통틀어 가장 위대한 독일의 운동선수"로 선정되기도 했다.

1991년 본인의 이름을 따서 막스 슈멜링 재단을 설립했다.

1992년에는 국제 복싱 명예의 전당에 헌액되었다.

2005년 2월 2일 99세의 일기로 타계하였다.

2010년에는 그의 일대기를 소재로 한 영화가 제작되기도 했다.