산개 성단

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대표적인 산개 성단인 M45 플레이아데스 성단

산개 성단은 거대한 분자 구름으로 형성 된 수천 개의 별들로 구성되어 있고, 서로 느슨한 중력으로 연결되어 있다. 대조적으로, 구상 성단은 매우강한 중력으로 묶여있다. 산개성단은 나선은하불규칙은하, 별의 형성이 활발히 일어나는 곳에서 찾을 수 있다. 그들의 나이는 수백만 년 보다 적다 : 그들은 내부의 충돌을 통하여 잃은 성단들에 더하여, 그들의 은하 중심 계도에 구름과 가스 그리고 다른 성단들의 충돌로서 붕괴가 시작된다.

어린 산개 성단들은 그들이 형성된, H Ⅱ 지역에서 만들어진 것으로부터 여전히 분자 구름내에 포함되어 있을 지도 모른다. 시간이 흘러서, 광압으로 인해 성단들은 분자 구름으로 흩어질 것이다. 일반적으로 대략 10% 구름의 가스 질량은 광압으로 흩어지기 전에 별들로 서 합쳐질 것이다.

산개 성단은 별의 진화 연구에 매우 중요하다. 왜냐하면 별들은 모두 비슷한 나이와 비슷한 화학 성분을 가지고 있고, 게다가 미묘한 변화들에 대한 효과 들도 비슷하여 개개의 별들을 연구하는 것 보더 훨씬 더 쉽게 연구 할 수 있다. 다수의 산개 성단들은 묘성. 하이데스 성단, Alpha Persei Cluster와 같이 육안으로 봐도 쉽게 눈에 보인다. 다른 경우는 Double Cluster와 같이 도구 없이 겨우 인지할 수 있는것들은 쌍안경이나 망원경으로 볼 수 있다.

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