금병매

금병매

Ximen and Golden Lotus, illustration from 17th c. chinese edition

금병매(金甁梅) 또는 금병매사화(金甁梅詞話)는 중국 명대의 장편 소설이다. 전 100회로 소소생(笑笑生)의 작품으로 알려져 있다.

책명은 중요 인물인 세 여인의 이름에서 유래된다. 《수호전》과 함께 북송 말년의 작품이라고 되어 있는데 작품의 세계는 오히려 현대(現代)와 깊은 관련을 가졌고, 또한 작자의 본명이나 내력이 미상이면서도 한 사람의 창작이라는 성격은 의심의 여지가 없는 점에서 소설사상 선구적인 지위를 차지한다. '음서(淫書)'라는 이유로 몇 번이나 관(官)의 금지를 당했는데, 이 대소설의 문학성 따위는 금압자(禁壓者)의 안중에는 없었기 때문이다.

주요 내용

송대 임청을 배경으로 전개되는 소설이다. 위세가 좋은 약방 주인 서문경(西門慶)과 떡 장수인 무태랑(武太郞)의 아내 금련(金蓮)과의 밀통이 무태랑의 독살에까지 발전한 때에 그의 아우인 무송(武松)이 돌아온다. 여기까지는 《수호전》의 문장을 그대로 빌었고, 100회 중 몇 회 부분의 내용에 불과하다. 이후는 호걸 아닌 당시 도시에 살아가는 남녀의 욕망의 세계를 노골적이고 냉철하게, 그리고 작자의 감정을 이입하여 전개시킨다. 서문경은 뇌물의 힘으로 무송의 복수를 피하고 금련을 다섯째 부인으로 맞아들이며, 또한 이웃 친구(화자허)의 불행을 이용, 그의 아내인 이병아(李甁兒)도 여섯째 부인으로 삼는다. 이 밖에도 왕성한 색욕(色慾)을 충족시키기 위해서 살인, 모함, 권력을 이용한 압력행사 등 갖은 수단을 다 쓰는데, 금전이나 권세에 대해서도 마찬가지여서 약 장수 이외의 비단 등의 옷감 장사에도 손을 뻗치고, 염인을 획득하여 소금을 판매하며, 엽관(獵官)운동으로 관리 자리도 얻는다.

집 안팎에서는 주로 반금련에 의해 첩끼리의 반목이 발생하고 그들 주변 사람들 간의 복잡한 관계가 맺어지며, 질투·추종·불행·사기 등의 악덕과 거기 수반되는 불행이 소용돌이치고 있다. 결국 서문경은 자신의 욕망을 절제하지 못하고 호승이 준 약의 과다복용으로 젊은 나이에 요절하고, 이병아와 그의 아들을 죽음으로 몰아넣은 금련은 돌아온 무송에게 죽음을 당하는데, 영락(零落)과 이산(離散)의 막이 내릴 때까지 금련의 시녀였던 춘매(春梅)를 중심으로 음란하고 방자스러운 인간의 모습 등은 여전히 계속되며, 최후에 선량하고 신앙심이 깊었던 본처 오월랑(吳月娘)만이 끝까지 수절하고 평안을 얻지만 하나있는 외아들을 출가(出家)시키고 만다.

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