서아프리카

서아프리카 혹은 서부아프리카는 아프리카 대륙의 서단 지역을 지칭한다. 지정학적으로 UN의 서부아프리카에 대한 정의는 아래의 16개국을 포함하며 약 5 백만 제곱 킬로미터의 지역을 포괄한다.

• Benin • Burkina Faso • Cape Verde • Cote d'Ivoire • The Gambia • Ghana • Guinea • Guinea-Bissau • Liberia • Mali • Mauritania • Niger • Nigeria • Senegal • Sierra Leone • Togo

모리타니아를 제외하고 모든 국가들이 서부아프리카 경제공동체(Economic Community of West African States(ECOWAS)의 회원국이다.

서아프리카는 동경 10°에 가까이 지나가는 상상의 북-남 축의 서쪽을 말한다. 대서양이 서쪽과 남쪽의 경계가 된다. 북쪽 경계는 사하라 사막이며 일반적으로 이 지역의 최북단으로 간주되는 경계는 라니샤누 만곡이다. 동쪽 경계는 덜 확정적이며 베뉴에 계곡으로 여겨지기도 하고 또달리는 카메룬산에서 차드호수로 이어지는 선을 경계로 하기도 한다.

식민지 시대의 경계가 인종지학적이고 문화적인 경계를 따라 현대의 서아프리카 국가들의 국경에 반영되었는데 종종 단일 인종지학적 부족이 두 나라나 세 나라로 나뉘어지기도 했다. 서아프리카의 주민들은 대부분의 남부아프리카나 중부아프리카 주민들과 달리 반투어(Bantu)를 사용하지 않는다.

서아프리카는 대부분이 해발 300미터 이하에 펼쳐진 광활한 평원지역이다. 물론 많은 나라에서 남쪽 해안을 따라 고립적으로 분포하는 고지대가 있긴 하다. 서아프리카는 나이제리아에서 세네갈까지 다양한 문화에도 불구하고 복장, 요리, 음악에 있어서 일반적인 유사성이 있으며 이러한 문화는 다른 지역 아프리카 국가들과 공유되지 않는다.

이슬람이 서아프리카 내부와 아프리카 대륙의 서단 해안 국가들의 주요 역사적인 종교이며, 나이제리아 중부와 남부 그리고 가나의 해안 지역에서는 기독교를 믿는다. 그럼에도 토착종교 요소들이 도처에서 행해지고 있으며 아프리카의 전통적인 종교가 지속되고 있다.

전통적으로 음악과 구술문화의 역사는 그리오(Griots)라고 불리우는 구술사들에 의해 세대를 거쳐 전해 내려오고 있다. 오와레 경기가 서아프리카의 많은 나라에서 인기를 얻고 있고 축구 또한 많은 사람들이 관전하거나 즐기는 운동 중의 하나이다. 나이제리아, 가나, 코트디부아르 등의 나라들은 월드컵 본선 단골 출전국들이다.

서아프리카의 역사는 주로 다섯 기간으로 나뉜다. 1기는 선사시대로써 초기 정착 인류가 도착하여 농사를 짓고 북쪽 민족들과 관계를 이룬 기간이고 2기는 철기시대 제국들이 아프리카 내부 혹은 외부와 교역을 하면서 중앙집권적인 국가들을 형성한 시대이며, 3기는 주요 국가들이 번성하는 시기로써 이 시기에 타지역인들과의 광범위한 역사를 거친 기간이다. 4기는 식민지 시대로써 영국과 프랑스가 서아프리카 거의 전체를 통제했다. 마지막 5기는 독립 이후 시기이며 현재의 국가들이 형성된 시기이다.