타원 은하

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타원 은하는 1936년 에드윈 허블에 의해 분류된 세 가지 주요 은하 분류 중의 하나이며 허블 순차의 부분을 형성한다. 타원 은하는 부드럽고 특색이 없는 빛의 단면을 지닌다. 타원 은하는 거의 구형에 가까운 모양부터 납작한 타원체 형태까지 다양한 모습을 보여주며, 보통 1억 개에서 10억 개의 별이 하나의 타원 은하를 이룬다.

타원 은하의 바깥쪽에는 많은 별들이 모여서 이루어진 구상 성단들이 존재한다. 대부분의 타원 은하들은 나이 많고 질량이 작은 별들로 이루어져 있으며, 성간 물질의 농도는 옅고 별이 태어나는 빈도가 적다. 타원 은하들은 국부 우주에 있는 은하들 중 약 10 ~ 15퍼센트 정도의 비율을 차지하고 있는 것으로 생각된다. 이들은 은하단의 중심부 근처에 몰려 있는 경향이 있으며, 관측되는 초기 우주 영역에는 그리 흔하지 않다.

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