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위상차 검출 방식 개념도

자동 초점(自動焦點)은 특정 물체(피사체)에 초점이 자동으로 맞춰지도록 하는 광학 시스템(카메라)의 기능이다. 현재 시판 중인 대부분의 컴팩트 디지털 카메라들은 TTL 대비 검출 방식을 사용한다. 컴팩트 디지털 카메라는 별도의 자동 초점 센서를 가지고 있지 않고, 영상 CCD/CMOS 이미지 센서를 통해 얻어진 영상의 대비를 분석하여 초점을 맞춘다. 현재 시판 중인 대부분의 필름 SLR 카메라 및 디지털 SLR 카메라들은 TTL 위상차 검출 방식을 사용한다. 자동 초점은 보통 수동 초점보다 빠르고 정확하다. 현재 시판 중인 많은 카메라는 프레임(화면) 상에 여러 개의 자동 초점 포인트를 가지고 있으며, 자동으로 피사체를 감지하여 초점을 맞춘다.

자동 초점 방식은 크게 ‘능동적 시스템’과 ‘수동적 시스템’으로 나누어진다. 능동적 시스템은 거리 측정을 위해 카메라가 초음파나 적외선을 방출하기 때문에 ‘능동적’이라고 불린다. 수동적 시스템은 물체로부터 자연적으로 반사된 빛을 이용하여 초점을 맞춘다. 두 시스템 모두 장점과 단점을 동시에 갖고 있다.