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자폐 스펙트럼

자폐 스펙트럼 또는 자폐 스펙트럼 장애(영어: Autism Spectrum Disorders, ASD)는 자폐 장애를 비롯하여 자폐증의 진단기준은 충족하지 않으나 전체 또는 일부 특징이 비슷한 여러 증후군을 모은 개념이다. 사회생활의 문제와 제한적인 관심사 등을 공통적인 특징으로 하며, 대표적인 예시로 아스퍼거 증후군, 서번트 증후군 등을 포함한다.

DSM-5에서는 아스퍼거 증후군, 상세불명의 전반적 발달장애, 아동기 붕괴성 장애 등을 묶어 자폐 스펙트럼으로 분류하였다. 이들은 다른 사회성 장애들과 함께 전반적 발달 장애를 구성한다. 장애인복지법에서는 자폐성 장애를 장애로 인정하므로, 자폐 스펙트럼 장애도 자폐성 장애인으로 장애인등록이 가능하다.

전체 인구의 1% 정도가 자폐 스펙트럼에 속하는 것으로 추정되며, 남성의 경우가 여성보다 4배 이상 흔하다. 자폐 권리 운동에서는 자폐 스펙트럼을 신경다양성의 개념으로 설명하며 치료해야 할 장애라기보다는 성격적인 특징으로 볼 것을 주장하기도 한다.

자폐 스펙트럼
다른 이름	자페 스펙트럼 장애, 자폐 범주, 자폐 범주성 장애
진료과	정신의학

원인

이른바 자폐 장애의 고전적 기준에서 삼대 요인이라고 하는 자폐 증상에 관한 유전적, 인지적, 신경학적 차원의 일반 원인이 있다고 오랫동안 인정되어 왔다. 그러나 자폐증은 주요 측면이 동시에 발생하는 각각의 원인을 가지고 있다는 복합적인 장애라는 의혹이 불거지고 있다. 자폐 스펙트럼 장애의 단일한 원인이 있을 가능성은 없지만, 연구 문헌에서 밝혀진 많은 위험 인자들은 발병의 원인이 될 수 있다. 위험인자로는 유전적 요인, 임신전 요인, 임신 전후 요인, 신경해부학적 이상, 환경적 요인이 있다. 일반적인 위험인자를 발견하는 것은 가능하지만, 특정인자(specific factor)를 지적하는 것은 더욱 어렵다. 최신 지식 수준에서, 증상의 예측은 포괄적 수준에 불과하며 따라서 일반 지표를 필요로 한다.