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티핑포인트(tipping point)는 '균형이 무너지는 어느 순간'이 '세상이 바뀌는 순간'이 되는 현상을 가리키는 신조어이다. 팽팽했던 균형이 툭 깨져 한쪽이 다른 한쪽에 절대적인 우위를 차지하게 되면 '한순간의 전환'이 일어나서 갑자기 파급 효과가 급속도로 이루어진다는 의미이다.

용어의 유래

2005년 노벨경제학상을 수상한 토머스 셸링이 세계 최고의 경제학 학술지로 인정받는 [미국경제논집(American Economic Review)]에 1969년에 게재한 논문 《분리의 모델(models of segregation)》를 보면 "거대한 변화는 작은 사건에서부터 비롯된다"는 '티핑 가설'이 담겨 있다. 이후 티핑포인트란 용어는 미국 사회학자들 사이에 유행처럼 번져 나가 유명세를 타기 시작했다. 당시 특정 지역으로 이주해 온 아프리카계 미국인들의 숫자가 전체 주민의 20%를 넘는 순간, 그 지역에 남아 있던 백인들이 모두 떠나버리는 것을 관찰한 학자들은 '백인들이 교외로 탈출하는 현상'을 좀 더 납득하기 쉽게 설명하려고 이 개념을 만들어 냈다고 설명한다.

말콤 글래드웰의 책 《티핑포인트》를 통해 최근 국내 대중들에게까지 다시 널리 알려진 이 용어는 말콤 글래드웰에 의하면 '모든 것이 한꺼번에 변화하고 전염되는 극적인 순간'이라고 개념이 정의되고 있다. 아이디어, 제품, 메시지와 행동 등이 사회적으로 바이러스처럼 전파되어 예기치 못한 일들이 한순간 폭발하면 불가능이 현실로 점화하는 지점을 티핑포인트라고 한다. 그러한 티핑포인트를 만드는 3가지 규칙으로 말콤 글래드웰은 '소수의 법칙', '고착성 요소', '상황의 힘'을 들었다. 극소수의 사람들이 대부분 일을 저지르며, 작지만 기억에 남을 메시지가 엄청난 결과를 부르게 되고, 환경의 작은 변화가 전혀 다른 결과를 낳는다는 설명이다.

The phrase was first used in sociology by Morton Grodzins when he adopted the phrase from physics where it referred to the adding a small amount of weight to a balanced object until the additional weight caused the object to suddenly and completely topple, or tip. Grodzins studied integrating American neighborhoods in the early 1960s. He discovered that most of the white families remained in the neighborhood as long as the comparative number of black families remained very small. But, at a certain point, when "one too many" black families arrived, the remaining white families would move out en masse in a process known as white flight. He called that moment the "tipping point".

The idea was expanded and built upon by Nobel Prize-winner Thomas Schelling in 1972. A similar idea underlies Mark Granovetter's threshold model of collective behavior.

10% of a Population

Scientists at Rensselaer Polytechnic Institute have found that when just 10 percent of the population holds an unshakable belief, their belief will always be adopted by the majority of people who simply change their beliefs if their last two social interactions agreed with a new one.

Other uses

The phrase has extended beyond its original meaning and been applied to any process in which, beyond a certain point, the rate of the process increases dramatically. It has been applied in many fields, from economics to human ecology to epidemiology. It can also be compared to phase transition in physics or the propagation of populations in an unbalanced ecosystem.

Journalists and academics have applied the phrase to dramatic changes in governments, such as during the Arab Spring. The concept of a tipping point is described in an article in an academic journal, the Journal of Democracy, titled "China at the Tipping Point?: Foreseeing the unForeseeable":

Regime transitions belong to that paradoxical class of events which are inevitable but not predictable. Other examples are bank runs, currency inflations, strikes, migrations, riots, and revolutions. In retrospect, such events are explainable, even overdetermined. In prospect, however, their timing and character are impossible to anticipate. Such events seem to come closer and closer but do not occur, even when all the conditions are ripe—until suddenly they do.

American journalists at NPR have used it to describe an influx of sexual assault allegations, saying that a tipping point has been passed regarding societal tolerance of sexual harassment and feminism.

Mathematically, the angle of repose may be seen as a bifurcation. In control theory, the concept of positive feedback describes the same phenomenon, with the problem of balancing an inverted pendulum being the classic embodiment. The concept has also been applied to the popular acceptance of new technologies, for example being used to explain the success of VHS over Betamax.

In popular culture

The term was popularized in application to daily life by Malcolm Gladwell's 2000 bestselling book The Tipping Point: How Little Things Can Make a Big Difference.

같이 보기

• 파국이론
• 혼돈 이론
• 창발
• 변곡점
• 토마스 셸링
• 네트워크 효과
• 콜라츠 추측
• 자기실현적 예언
• 교통 체증

각주

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분류:

• 사회학
• 경제학