태아 성운

태아 성운

관측 정보
형태	발광 성운
적경	02h 51m 36.24s
적위	+60° 26′ 53.9″
거리	7,500 광년
겉보기 등급	+6.5
별자리	카시오페이아자리
물리적 성질
반지름	200 광년
절대 등급	+6.5
명칭	IC1848, Embryo Nebula, LBN 667
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태아 성운(Embryo Nebula)은 카시오페이아자리의 동쪽에 위치한 발광성운이다. 커다란 머리와 통통한 몸통은 엄마 뱃속에 잠들어 있는 태아의 모습을 연상시키기에 충분하다. 또한 사진에서는 보이지 않지만, 2.5° 서쪽에는 하트모양의 IC 1805(Heart nebula; IC 1805)가 위치하고 있는데, 이 하트모양의 성운과 태아성운을 합쳐서 이중성운(Double nebula ; Soul & Heart)이라 부르기도 한다.

이것은 이 두 성운과 약 5° 정도 거리에 있는 페르세우스자리의 이중성단에 빗대어 부르는 이름이다. 성운의 목록 번호인 IC 1848은 엄밀하게 말하면, 태아내부에 존재하는 산개성단을 말하는 것이지만, 보통은 성단과 성운체 모두의 이름으로 생각한다.

이 태아는 6,900광년 떨어진 곳에 위치하며 실제 크기는 약 200광년 정도로, 머리를 동쪽으로 하고 누워있으며, 몸은 머리보다 더 밝다. 전체적으로는 붉은 빛을 띠고 있는데, 그 이유는 성단들을 둘러싸고 있는 수소가스가 성단 내의 젊고 뜨거운 별들로부터 뿜어내는 자외선에 의해 이온화되면서 수소방출선(H-alpha)의 붉은 빛을 내기 때문이다. 성운의 생긴 모습이 탄생을 상징하듯 이 성운에서는 새로운 별이 많이 탄생하고 있다.