위키백과:오늘의 좋은 글/헨리에타 스완 레빗

헨리에타 스완 레빗(Henrietta Swan Leavitt, 1868년 7월 4일~1921년 12월 12일)은 미국의 천문학자이다. 래드클리프 대학을 졸업하고 1893년부터 하버드 대학교 천문대에서 항성의 밝기를 정리하기 위하여 사진건판을 검사하는 계산수로 근무했다. 레빗은 세페이드형 변광성의 변광 주기와 광도 사이에 상관관계가 있다는 것을 발견했다. 세페이드형 변광성의 주기-광도 관계는 천문학 사상 최초의 "표준 촉광"(standard candle)을 만들어냈고, 그로 인해 과학자들이 연주 시차를 측정하기에는 너무 멀리 떨어져 있는 은하들의 거리를 계산할 수 있게 되었다. 레빗이 자신의 연구결과를 발표하고 1년 뒤, 덴마크의 아이나르 헤르츠스프룽이 우리 은하의 세페이드형 변광성 여럿의 거리를 결정하였고, 이 보정이 더해짐으로써 어떠한 세페이드형 변광성이든 그 거리를 정밀하게 결정할 수 있게 되었다.

레빗은 생전에는 합당한 인정을 받지 못했지만, 그녀의 이 발견은 지구에서 멀리 떨어져 있는 은하들까지의 거리를 측정할 수 있는 최초의 방법을 제공한 것이었다. 레빗 사후, 에드윈 허블이 이 주기-광도 관계를 이용하여 우주가 팽창하고 있음(허블의 법칙)을 밝혀내게 된다.