TAS2R38

TAS2R38가 발견되는 7번 염색체.

TAS2R38은 2번 맛 수용체 38호를 결정하는 단백질 생성 유전자이다. 2번 맛 수용체 38호는 입과 소화기관 안에서 쓴맛을 인식하고 구분해내는 기능을 맡는다. 이 쓴맛의 정체는 수용체 작용제인 페닐티오카바마이드(PTC)와 프로필티오유라실(PROP), 고이트린, 메티마졸, 시니그린 등으로, 일반적으로 변이 TAS2R38를 가진 사람은 PTC나 PROP와 비슷한 화학적 구조를 가지고 있는 성분들을 감별해낼 수 있다. 오이에 이 성분이 있는데 TAS2R38을 갖고 있는 사람은 오이의 향이나 맛에 역겨움을 느낄 수 있다. 이를 오이 혐오라고 한다.

1,000개의 게놈 데이터베이스를 통해 TAS2R38과 그 주변 유전자에 대한 분석이 이뤄졌다. 지역에 따른 TAS2R38 유전자의 분포는 뉴클레오타이드 단계에서부터 다른데, 특히 아프리카인들은 유럽인, 아시아인, 미국인과 비교했을 때 변이된 형질이 뚜렷하게 나타나는 다형질을 더 많이 갖고 있다.

인간과 설치류에게서 TAS2R 수용체군이 처음 발견되었을 때는 쓴맛과 수용체의 관계가 거의 알려지지 않았다. 쓴 맛을 느끼는 등 미각을 담당하는 단일 수용체 세포 중 하나가 여러 개였던 TAS2R 유전자들의 표현형이라고 추측될 뿐이었다. 당시엔 물에 녹는 특정 분자가 G 단백질 연결 수용체(GPCR)와 결합하면서 쓴맛을 느낀다고 생각했다. 여기서 GPCR은 TAS2R 혹은 T2R로 불리는 맛 수용체 유전자군에 의해 만들어진다. 한편 5가지 쓴맛 성분들 중 하나가 쓴맛을 감지하는 미각 세포를 활성화시키는데, 맛 GPCR

대규모 유전형 분석이 가능해지면서 유전자 표지자를 게놈 분석에 활용하게 되었는데, 이 유전자군(gene family)은 유전자 지도의 작성 과정에서 발견되었다.

변이 TAS2R38은 쓴 맛과 음식에 대한 민감함과 관련이 있는데, 이 유전적 변화는 암을 비롯한 소화기관련 질환의 위험성을 개선할 수도 있다. 민감한 미각은 식습관에 상당한 영향을 준다. 맛에 대한 민감성은 음식 취향에 영향을 주므로 TAS2R38도 무관하지 않다고 볼 수 있다. 쓴 맛을 느낄 수 있다는 것은 쓴 맛을 내는 채소와 술, 일부 쓴 맛이 섞인 단음식에 대한 거부감을 불러일으킬 수 있는데, 이것이 식습관을 변화시킨다는 것이다. 또한 담배에 들어있는 특정한 화학적 성분들은 변이 TAS2R38의 맛 수용체를 활성화시킨다. TAS2R38 유전자를 갖고 있는 사람들은 보통 사람들보다 흡연에 더 거부감을 느낀다.