엄폐

목성(오른쪽)이 달에 의해 엄폐되기 몇 분 전의 모습-2005년도.

천문학에서 엄폐(掩蔽;Occultation)는 한 천체가 다른 천체에 의해 가리어지는 현상을 의미한다. 통과(transit)와 비슷하나, 엄폐는 가까운 천체가 멀리 있는 천체보다 크게 보여서 가까이 있는 천체가 멀리 있는 천체를 완전히 가릴 때를 의미하며, 통과(transit)는 멀리 있는 천체가 가까이 있는 천체보다 크게 보여서 가까이 있는 천체가 멀리 있는 천체의 면을 지나가는 때에 사용된다. 중국에서는 엄폐를 엄성(掩星), 일본에서는 보통 성식(星食)이라고 부른다.

행성간 엄폐는 상당히 희귀한 현상으로 BCE5000년부터 CE10000년사이 15000년간 불과 471회만 일어난다. 그 중 가장 빈번한 것은 금성과 목성간 엄폐로 평균 174년당 1회씩 일어나며 다음이 금성과 토성간 엄폐로 평균 273년마다 1번씩 일어난다. 가장 최근의 행성간 엄폐는 1818.1.3의 금성과 목성간 엄폐였고 미래에 일어날 가장 가까운 엄폐는 2065.11.22의 금성과 목성간 엄폐이다.

달에 의한 행성의 엄폐는 매우 빈번하게 일어나는 편으로, 연평균 14.8회의 엄폐가 일어난다. 이중 가장 빈번한 것은 수성으로 연평균 2.2회이며, 최소는 금성으로 연평균 2.0회이다. 1년간 일어나는 엄폐수는 최소 1회(CE 4194년), 최대 51회(CE 1146년)까지 편차가 크다.

현 시점[2011년]에서 가장 가까운 장래에 일어날 엄폐일자는 다음과 같다.

• 수성 : 2011.10.28
• 금성 : 2010.5.16
• 화성 : 2011.6.30
• 목성 : 2012.6.17
• 토성 : 2013.12.1
• 천왕성 : 2014.8.14
• 해왕성 : 2016.6.25