임계점 (열역학)

임계점( 臨界點, Critical point)은 액체와 기체의 상이 구분될 수 있는 최대의 온도-압력 한계이다.

임계점의 형태

임계점 역시 삼중점처럼 상평형 그림에 나타난다. 증기 압력 곡선은 어느 한 점에서 끝나는데(이 점까지밖에 그릴 수 없는 것이다) 이 점은 하나의 온도와 압력을 나타낸다. 이것이 임계 온도와 임계 압력이다.

임계점 근처의 물질의 상태

대기의 대부분을 이루는 질소 기체(N₂)는 상온에서 아무리 압력을 가해도 액화되지 않는다. 이것은 질소의 임계 온도가 -147.1℃이기 때문인데, 임계 압력 이상을 가하면 초임계 유체가 되면서 액체와 기체의 구분이 사라진다.