거대 마젤란 망원경

거대마젤란 망원경(Giant Magellan Telescope)은 2016년에 완성될 예정인 지상망원경이다. 이 망원경은 8.4미터 구경의 반사경 일곱장을 모아서 주경을 이루게 되어 구경 24.5미터인 단일 반사경과 동일한 분해능을 갖게 된다. 거대마젤란 망원경의 집광력은 현존 최대 구경의 Keck 망원경(구경 10미터)의 집광력보다 6배가 크다.

망원경이 건설될 싸이트

거대마젤란망원경은 라스 깜빠나스(Las Campanas) 천문대에 건설하기로 결정되었다. 이 싸이트에는 Magellan telescopes이 이미 건설되어 운영중에 있으며, 칠레의 라 세레나(La Serena, Chile)로부터 115km 북동쪽에 자리하고 있다. 예전부터 유명한 망원경 싸이트로서 알려져 있었으며, 기본적으로는 일년 내내 맑은 날씨가 유지되기 때문에 싸이트로 결정되었다. 게다가 라스 깜빠나스 부근에는 인구가 밀집해 있는 도시가 없고, 광산이나 관광지 등이 개발되어 있아 광해가 없으므로 밤하늘이 매우 어둡다. 따라서 매우 어두운 천체까지도 관측할 수 있다. 또한 이 싸이트 부근은 앞으로도 개발 가능성이 없기 때문에 망원경을 장기간에 걸쳐 운용할 수 있다.

망원경 디자인

거대마젤란 망원경의 주반사경은 직경 8.4미터짜리 반사경 일곱장을 모아서 하나의 반사경 표면을 이루게 제작된다. 여기서 어려운 점은 바깥에 배열될 여섯장의 반사경들은 각각이 축대칭을 이루고 있지 않다는 사실이다. 현재 대형 망원경의 반사경을 만드는 최선의 방법은 반사경 재료를 원형 틀 위에 놓고 섭씨 1250도 이상으로 가열하여 녹인 뒤, 그 원형 틀을 서서히 회전시켜 표면이 포물면을 이루도록 하고 서서히 식혀서 만든다. 이때 반사경의 무게를 가볍게 만들기 위해 벌집구조의 거푸집을 거울 뒷면에 설치한다. 이렇게 만든 반사경을 연마하여 원하는 축대칭 반사경을 만들게 된다. 그러나 비축 반사경을 만들기 위해서는 연마 과정을 약간 변경하여야 한다. 또한 이렇게 만들어진 여섯 장의 반사경들은 중앙에 있는 축대칭 반사경과 어울려 전체가 하나의 반사경이 되도록 정밀하게 가공되고 조립된다. 반사경은 현재 미국 아리조나 주립대학의 스튜어드 천문대의 반사경 연구소(Steward Observatory Mirror Lab.)에서 제작되고 있다. 이 연구소의 반사경 제작소는 풋볼 경기장의 한쪽 관중석 아래에 설치되어 있다. 반사경의 표면을 검사하기 위해 충분한 높이의 작업실이 필요했기 때문이다. 거대마젤란 망원경의 첫번째 반사경은 2005년 11월3일에 주조되었으며, 현재 모양 잡기와 연마 작업을 수행중이다.

조직

다음은 망원경을 개발하고 있는 콘소시움에 참여하고 있는 파트너들이다.

1. 카네기 천문대 (Observatories of the Carnegie Institution of Washington, OCIW)
2. 하버드 대학교 (Harvard University)
3. 메사추세츠 공과대학 (Massachusetts Institute of Technology)
4. 스미소니언 천문대 (Smithsonian Astrophysical Observatory)
5. 텍사스 A&M 대학 (Texas A&M University)
6. 아리조나 대학교 (University of Arizona)
7. 미시간 대학교 (University of Michigan)
8. 오스틴 소재 텍사스 주립대학교 (University of Texas at Austin)
9. 호주 국립대학 (Australian National University) 및 호주 산학연 연합
10. 대한민국 (현재 참여 추진중. 옵저버 자격)