계차수열이란 인접하는 두 항의 차로 이루어지는 수열로, 수열 a n {\displaystyle {a_{n}}} 에 대하여,
a n + 1 − a n = b n ( n = 1 , 2 , 3 , . . . ) {\displaystyle a_{n+1}-a_{n}=b_{n}(n=1,2,3,...)} 을 만족하는 수열 b n {\displaystyle {b_{n}}} 을 수열 a n {\displaystyle {a_{n}}} 의 계차수열이라 한다. 이때,
이다.
다른 형태로, a n − a n − 1 = b n ( n = 1 , 2 , 3 , . . . ) {\displaystyle a_{n}-a_{n-1}=b_{n}(n=1,2,3,...)} 로 표현하기도 하며, 이때