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염산

염산(鹽酸)은 염화 수소(HCl) 수용액이다. 염화수소산이라고도 하며, 대표적인 강산이다. 워낙 강산이기 때문에 물을 많이 희석한 '묽은 염산'이 많이 이용된다. 위산의 주 성분이기도 하고, 산업에 널리 이용되기도 한다. 부식성이 있기 때문에 주의해서 다룰 필요가 있다.

산업 혁명 이후 염산은 여러 공정에 중요하게 사용되기 시작하였다. 염화비닐이나 PVC, 폴리우레탄 등의 유기 화합물 생산과 같은 큰 규모의 공정, 그리고 젤라틴 등의 식재료 제조와 가죽 처리에 매년 막대한 양의 염산이 쓰이고 있다.

염산은 기원전 800년경 연금술사 게베르가 소금과 황산을 반응시키는 과정에서 처음 발견되어 20권이 넘는 그의 책에 기록되었다. 그 중에서도 염산과 질산을 혼합한 왕수는 금까지도 녹일 수 있어서 현자의 돌을 찾으려고 했던 연금술사들이 많은 관심을 보였다.