《욕망》은 MBC에서 1997년1월 6일부터 1997년2월 28일까지 매주 월요일 ~ 금요일 저녁 8시 30분에 방송된 드라마이며 작가가 본격적인 드라마 집필이 처음인 데 이어[1] 출연진 대부분이 30대 후반이라 극 분위기를 저하시켜 37회 만에 조기종영되는 수모를 당한 전작 서울 하늘 아래의 실패를 되풀이하지 않기 위해 이순재사미자변희봉 등의 중견급 외에 유하영최재성박영선윤동환 등 젊은 연기자를 전면에 내세웠는데 당초 45부작[2] 으로 기획됐다.
하지만, 처음 시작할 때부터 선정적인 장면과 대사를 보여준 데 이어[3] 틈틈이 동네깡패들과 싸우는 폭력적 장면을 배치[4] 하여 물의를 샀으며 급기야 전작 서울 하늘 아래가 그랬던 것처럼 동시간대 KBS 1TV 사랑할때까지에 밀려 시청률 부진을 면치 못하자 39부작으로 조기종영됐다.
한편, <욕망>은 당초 1997년1월 1일 첫 방영 예정이었으나 전작 서울 하늘 아래 조기종영으로 급하게 편성하면 해가 된다는 이유도 있었지만 주요 배우들 섭외 문제로 어려움을 겪어오자 1997년1월 6일로 첫 회가 변경됐다.
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당초 <사랑의 여로>라는 제목이 거론되어 97년 1월 3일 첫 회가 나갈 예정이었으나 송미연 역과 김민철 역을 톱스타 배우로 캐스팅하는 것의 문제 때문에 어려움을 겪어왔다.
그 후, 유하영과 윤동환이 송미연 역과 김민철 역으로 낙점되면서 첫 회와 제목이 바뀌었는데 동시간대 KBS 1TV 사랑할때까지와 제목이 비슷하자 서둘러 변경한 것으로 추측된다.
92년 KBS 1TV 대하사극 바람꽃은 시들지 않는다 이후 한동안 연속극 집필 활동이 뜸해진 이철향 작가의 연속극 집필 재개작이었는데 이철향씨는 <욕망>의 조기종영 이후 97년 10월부터 98년 3월까지 방영된 KBS 2TV 아씨를 끝으로 드라마 집필활동을 중단했고 2006년 교통사고로 세상을 떠났으며 줄곧 단막극 연출을 맡아 온 이창섭 PD의 처음이자 마지막 연속극 연출작이었다.
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