매니저 (프로레슬링)

자신의 "대변인"인 폴 헤이먼을 동반한 브록 레스너

프로레슬링에서 매니저(manager)는 다양한 이유로 레슬러(또는 레슬러들)와 짝을 이루는 조연 캐릭터이다. 남성 레슬러의 경기에 동행하거나 옆을 지키는 여성을 때때로 발렛(valet)이라고 부른다.

이 역할을 수행하는 연기자는 레슬러가 아닌 사람, 가끔 경기를 뛰는 레슬러, 은퇴했거나 은퇴를 앞둔 베테랑 레슬러, 자신이 관리하는 레슬러의 태그팀 파트너, 또는 업계(또는 특정 단체)에 갓 입문하여 관중 앞에서 경험을 쌓아야 하는 신인 레슬러일 수 있다. 매니저와 짝을 이룬 레슬러는 그들의 피보호자, 고객 등으로 지칭될 수 있다. 프로레슬링 매니저가 레슬러의 의사 결정권자로 묘사되는 것은 대개 허구이며, 레슬러나 단체의 실제 세계의 대리인 또는 로드 에이전트와는 아무런 관련이 없다.

역할

매니저 더 그랜드 위저드와 함께 있는 서전트 슬로터

매니저는 배우나 선수의 스토리라인상 탤런트 에이전트와 비슷하다. 그들은 고객이 경기와 출연 예약을 잡는 것을 돕고, 경력을 발전시키고 지도하는 역할을 한다. 스토리라인의 맥락 내에서 매니저는 고객이 챔피언십 기회를 얻도록 위치를 잡고, 일반적으로 그들을 대신해 대변인 역할을 수행하며, 누구를 아군으로 신뢰할지 결정하거나, 고객의 상대가 이용할 수 있는 노출된 아킬레스건 역할을 하기도 한다. 매니저는 단체의 부커에 의해 스토리라인을 유발하고 강화하는 데 활용될 수 있다. 예를 들어, 그들이 고객을 배신하거나 실수로 고객의 챔피언 타이틀 상실 또는 박탈을 초래하는 등 논란의 중심이 될 수 있다.

스토리라인 외적으로 매니저의 임무는 짝을 이룬 레슬러가 인기를 얻도록(get over) 돕는 것이다. 매니저는 카리스마가 부족하거나(또는 말을 하지 않거나 영어 구사 능력이 제한적인 기믹을 가진) 고객을 대신해 마이크 워크를 수행한다. 이 때문에 성공적인 매니저들은 예외 없이 "달변"의 재능을 갖추고 있었으나, 스스로 마이크 워크를 하는 데 문제가 없는 레슬러와 매니저가 짝을 이루는 경우도 없지는 않았다. 대표적인 예로 2012년부터 2013년까지 폴 헤이먼의 관리를 받았던 CM 펑크가 있다. 펑크는 스스로 마이크 워크를 하는 데 아무런 지장이 없었으나, 헤이먼 역시 펑크의 옆에서 고객의 캐릭터를 지원하기 위해 함께 마이크 워크를 수행했다.

디 언더테이커를 조종하는 데 사용했던 유골함을 들고 있는 폴 베어러

레슬러에게 푸쉬를 주는 매니저의 기본적인 목표는 변하지 않지만, 전술은 여러 요인, 특히 선악 성향에 따라 달라진다. 매니저를 신중하게 활용하면 레슬링 경기의 분위기와 내부 메커니즘을 완전히 바꿀 수 있다. 예를 들어, 악역 매니저는 고객에게 강한 상대와의 경기를 계속 피하도록 지시하거나, 속임수를 써서 승리를 챙기기 위해 경기에 개입할 수 있다. 반면, 선역 매니저는 인터뷰 시간의 대부분을 자신의 고객이 얼마나 강한지 이야기하고, 도전할 더 크고 훌륭한 상대를 찾기 위해 노력하거나, 경기 중 관중이 고객을 응원하도록 유도하는 데 할애할 수 있다. 종종 특정 매니저와 손을 잡거나 반대로 함께 일하던 매니저와 결별하는 행위만으로도 레슬러의 성향이 바뀌어 갑자기 팬들의 사랑을 받는 선역이 되거나 악역이 될 수 있다.

어떤 레슬러들은 "핸들러(handler)"라고 불리는 특수한 종류의 매니저를 고용한다. 레슬러의 캐릭터가 요구하는 경우, 핸들러는 "통제 불능"에 빠지기 쉬운 "야생적인" 레슬러의 행동을 관리할 수 있는 유일한 사람이다. 고전적인 예로 초기 데드맨 캐릭터 시절의 디 언더테이커가 있는데, 그는 언더테이커의 모든 힘이 담겨 있다고 전해지는 유골함을 가진 폴 베어러에 의해서만 통제될 수 있었다. 실제 사례로는 아놀드 스카알란드가 있는데, 그는 한때 앙드레 더 자이언트의 매니저였을 뿐만 아니라 프로모터 빈스 맥마흔 시니어로부터 실제 생활의 핸들러로 임명되기도 했다. 스카알란드는 알코올 의존증으로 유명했던 앙드레가 심각한 문제를 일으키지 않도록 관리하고, 예정된 경기를 치르기 위해 제시간에 경기장에 도착하도록 책임지는 역할을 했다.

디 어서즈 오브 페인을 관리하는 폴 엘러링 (중앙)

폴 엘러링과 같은 몇몇 매니저들은 여행 일정, 렌터카, 숙박, 심지어 계약 협상까지 처리하며 고객의 일상적인 요구 사항을 돌보는 가장 진실된 의미의 실제 매니저이다. 짐 코넷이나 게리 하트 같은 이들은 매니저로 활동하는 동시에 무대 뒤에서 단체의 실제 부커나 로드 에이전트로 참여하기도 했다.

역사

프로레슬링 초기에는 대다수의 프로레슬링 매니저가 남성이었으며 여성 매니저는 드물었다. 미스 엘리자베스, 셰리 마텔, 우먼과 같은 수많은 유명 여성들이 1980년대 프로레슬링 붐 기간에 데뷔하여 여러 레슬링 단체에서 매니저로서 화려한 경력을 쌓았다.

1990년대 중반까지 매니저는 "야유(heat)를 이끌어내는" 부차적인 목적을 수행했기 때문에 매우 흔했다. 테리토리 시대에 대부분의 매니저는 지역을 옮겨 다니지 않고 한 지역에 머물며 단체의 새로운 악역 캐릭터들에게 즉각적인 야유를 제공했다. 유명한 사례로는 멤피스의 "남부의 입" 지미 하트, 아메리칸 레슬링 어소시에이션의 보비 "더 브레인" 히넌, 월드 와이드 레슬링 페더레이션(현 WWE)의 써니와 "삼현인"(루 알바노, 프레디 블래시, 더 그랜드 위저드) 등이 있다.

오랜 기간 매니저였던 보비 히넌과 함께 있는 AWA 월드 헤비웨이트 챔피언 닉 보크윙클

2000년대 들어 WWE와 같은 주요 단체들은 스스로 말을 할 줄 아는 레슬러들의 경력을 높여주는 것을 선호하게 되었다. 그 결과, 과거 어디에나 있었던 매니저의 역할은 가끔 레슬링 경기에 개입하는 여성 발렛이나, 제너럴 매니저, 커미셔너 또는 다양한 기업 임원 직함을 가지고 방송상 권력을 행사하는 인물들로 대체되며 감소했다. 그러나 폴 헤이먼이나 비키 게레로와 같은 현대의 레슬링 인물들은 매니저가 여전히 야유를 이끌어내는 데 효과적이며, 신중하게 기용될 경우 드라마와 긴장감을 더해 경기의 분위기와 흐름을 바꿀 수 있음을 입증했다.

명칭

실제 남편인 더 미즈의 매니저 또는 발렛으로 묘사된 마리스

레슬러와 함께 링에 등장하는 여성을 지칭할 때 "매니저"와 "발렛"이라는 용어가 혼용되기도 하지만, 주요 차이점은 전자가 레슬러의 경력을 설계하거나 가이드하는 전문적인 대변인으로 묘사되는 반면, 후자는 시각적 즐거움(eye candy)을 제공하거나 상대 레슬러 또는 심판의 주의를 분산시키는 역할에 그칠 수 있다는 점이다.

프셔스는 실제 남편인 지미 가빈의 경력 내내 그를 관리했다

발렛의 역할은 적어도 북미 산업의 맥락 내에서 프로레슬링 역사의 중요한 부분이다. 역사적으로 북미 여성 레슬러들은 남성 레슬러들에 비해 관심이나 인정을 덜 받았으며, 일본이나 멕시코의 여성 레슬러들과 비교했을 때 노출 기회가 적었다. 그 결과 발렛 역할의 목적은 여성 인재들에게 업계 내에서 더 많은 기회와 가시성을 제공하는 것이었다. 발렛은 그녀의 존재나 파트너 레슬러와의 관계 역학을 통해 캐릭터를 증폭시키고 인기를 얻게 하는 요소를 기여할 수 있다고 여겨진다. 많은 발렛들은 파트너 레슬러를 대신해 마이크 워크를 할 필요가 없으며, 다른 모든 특성보다 외모가 강조되는 경향이 있어 일반적으로 수동적인 역할을 맡는다. 그러나 캐릭터의 요구에 따라 관습에서 벗어나 레슬러에 대해 지배적인 역할을 행사하는 발렛들도 있다.

인지된 것인지 실제인지에 관계없이 제한된 레슬링 능력에도 불구하고, 발렛은 매니저에 비해 가끔 레슬링 경기에 참여할 가능성이 높으며, 스토리라인의 일부로서 라이벌 발렛 및 파트너 레슬러들과의 혼성 태그팀 경기에 자주 배정된다. 또한 리타, 트리시 스트레터스, 더 패뷸러스 뮬라와 같이 발렛으로 시작하여 그 자체로 최고의 경쟁자로 인정받게 된 여성 연기자들의 사례도 수없이 많다.

발렛의 원래 정의에 부합하는 남성 조연 캐릭터는 프로레슬링에서 흔하지 않다. 최근의 예로는 WWE 재직 기간 동안 알베르토 델 리오의 수행원 및 전용 링 아나운서로 활동한 리카르도 로드리게스가 있다. 유명 여성 레슬러를 링까지 동행하는 남성 연기자 또한 발렛으로 간주될 수 있지만, 이는 매우 드문 경우이다.

아른 앤더슨은 릭 플레어의 인포서로 활동한 것으로 유명하다.

전통적인 의미의 매니저는 아니지만, 다른 레슬러와 함께 링에 동행하는 풀타임 레슬러인 인포서(enforcer)들 또한 스토리라인 안팎에서 자신이 돌보는 레슬러의 이익을 증진시키는 역할을 한다. 이들은 아른 앤더슨의 별명인 '더 인포서'에서 이름을 따왔는데, 그의 경력은 릭 플레어 및 더 포 호스맨 스테이블의 다양한 멤버들과의 관계를 통해 돋보였다. 인포서는 경기 중 외부 개입을 막아 레슬러를 보호하거나, 스스로 외부 개입을 하거나, 다른 레슬러들의 기습 공격으로부터 동료를 방어함으로써 실제 경기를 기록하지 않고도 스토리라인을 진전시키는 상황에 등장한다. 디 어콜라이츠 프로텍션 에이전시(APA)는 한 명의 레슬러나 태그팀, 스테이블과 장기적인 관계를 맺는 대신 매주 다른 레슬러들에게 고용되어 보디가드 역할을 하거나 외부 개입을 막는 독특한 기믹을 가지고 있었다.