로버트 E. 하워드
로버트 어빈 하워드(Robert E. Howard, 1906년 1월 22일 ~ 1936년 6월 11일)는 판타지 작가이다. ‘야만인 코난’이라는 캐릭터를 만들어 냈으며, 소드 앤 소서리(Sword & Sorcery)와 그 하위 장르의 아버지로 평가받고 있다.
하워드는 텍사스에서 태어나 자랐다. 그는 인생의 대부분을 크로스 플레인즈(Cross Plains)에서 보냈고, 얼마 동안은 인근의 브라운우드(Brownwood)에서 살았다. 책을 좋아하는 영리한 꼬마였던 그는 권투의 열렬한 팬이었으며, 10대 후반에는 보디빌딩 활동을 하다 결국 아마추어 복싱을 시작했다. 그는 9살 때부터 모험 소설의 작가가 되는 것을 꿈꿨지만 23살이 될 때까지 직접적인 성과를 거두지는 못했다. 그 후, 나이 서른에 자살로 생을 마감하기 전까지 하워드는 다양한 잡지와 저널, 신문 등에 글을 게재하며 여러 장르에 능숙한 작가로 성장했다. 로버트 E. 하워드의 가장 큰 성공은 그의 사후에 이루어졌다.
1934년에 코난 소설이 거의 출판될 뻔하긴 했지만, 하워드의 이야기는 그의 생전에 정리되지 못했다. 이야기의 주된 창구는 야만인 코난이 탄생한 위어드 테일즈(Weird Tales)였다. 코난과 다른 영웅들을 바탕으로 하워드는 현재 ‘소드 앤 소서리'라 불리는 검과 마법 장르의 발전에 기여했으며, 수많은 모방자를 양산하고 또한 판타지 장르에 큰 영향을 끼쳤다. 하워드는 여전히 많은 독자들에게 사랑받는 작가로, 그의 대표작들은 여전히 출간되고 있으며 역대 베스트셀러 판타지 소설의 작가 중 한 명이다.
로버트 E. 하워드의 자살과 이를 둘러싼 정황은 그의 정신건강에 대한 갖가지 추측을 불러일으켰다. 그의 어머니는 평생 동안 결핵을 앓았고, 혼수상태에 빠진 어머니가 깨어날 가망이 없다는 소식을 듣자 부엌 창문 바깥에 세워둔 자신의 차로 걸어가 운전석에 앉은 채 총으로 머리를 쏴 자살했다. 그는 8시간 후 사망했다.
생애[편집]
초기[편집]
하워드는 1906년 1월 22일 텍사스 주 피스터에서 순회 시골 의사 아이작 모데카이 하워드 박사(Dr. Isaac Mordecai Howard)와 그의 아내 헤스터 제인 어빈 하워드(Hester Jane Ervin Howard)의 하나뿐인 아들로 태어났다. 그는 어린 시절을 텍사스의 다양한 소도시와 신흥 도시를 돌아다니며 보냈다: 다크 밸리(Dark Valley, 1906), 세미놀(Seminole, 1908), 브론테(Bronte, 1909), 포티트(Poteet , 1910), 오런(Oran, 1912), 위치타 폴스(Wichita Falls, 1913), 배그웰(Bagwell, 1913), 크로스 컷(Cross Cut, 1915), 버켓(Burkett, 1917).
로버트 E. 하워드가 어렸을 때, 부모 사이의 관계가 틀어지기 시작했다. 당시 하워드 가족은 경제적으로 어려움을 겪고 있었는데, 이는 아이작 하워드가 일확천금을 좇는 투자에 손을 댐으로써 더욱 악화되었을 가능성이 있다. 헤스터 하워드는 자신이 자신보다 열등한 사람과 결혼했다고 믿기 시작했고, 두 사람은 적극적으로 다투기 시작했다. 헤스터는 아이작이 자신의 아들과 어떤 관계도 맺지 않기를 바랐다. 그녀는 특히 아들의 정신적 발달에 큰 영향을 미쳤다. 그녀는 어린 시절 여러 아픈 친척들을 도우며 살았고 그 과정에서 결핵에 감염되었지만, 아픈 몸에도 불구하고 아들에게 시와 문학에 대한 깊은 애정을 심어주었고 매일 시를 낭송하며 아들의 집필 활동을 끊임없이 지지했다.
하워드의 인생의 또 다른 경험들은 이후 그의 산문 속에 스며들게 된다. 그는 독서와 학습을 매우 좋아했지만, 학교를 답답한 곳으로 여겼고 누군가가 자신에게 권위를 가지고 행사하는 것을 싫어했다. 불량배들과 맞서는 경험은 그에게 세상에 악과 적이 도처에 존재한다는 것을 깨닫게 했고, 육체적인 강함과 폭력의 가치를 일깨워주었다. 지역 의사의 아들이었던 그는 농장과 유전에서 발생하는 여러 종류의 사고와 석유 호황에 따른 범죄율의 급격한 증가로 인한 수많은 부상과 폭력의 영향에 자주 노출되었다. 총격전, 린치(Lynch), 불화(Feud), 인디언의 습격 등의 직접적인 이야기는 그만의 독특한 텍사스식 하드보일드 세계관을 만들어냈다. 또한 스포츠, 특히 권투는 그의 가장 열정적인 관심사가 되었다. 당시 권투는 미국에서 가장 인기 있는 스포츠였고, 문화적으로도 지금보다 훨씬 더 큰 영향력을 가지고 있었다. 제임스 J. 제프리스(James J. Jeffries), 잭 존슨(John Johnson), 밥 피츠시몬스(Bob Fitzsimmons), 그리고 이후의 잭 뎀시(Jack Dempsey)는 당시 그에게 영감을 준 이름들이었고, 하워드는 폭력적이고 남성적인 투쟁의 모든 경기를 사랑하는 사람으로 자랐다.
첫 글쓰기[편집]
글쓰기에 타고난 재능, 선생님들의 격려, 그리고 왕성한 독서 활동이 하워드에게 프로 작가가 되는 것에 대한 관심을 불러일으켰다. 9살 때부터 그는 글을 쓰기 시작했는데, 대부분이 바이킹이나 아랍인, 전투나 유혈사태를 중심으로 한 역사 소설이었다. 또 하워드는 훗날 자신의 작품에 영향을 미칠 작가들을 잇달아 발견했다. 잭 런던(Jack London)의 환생과 전생을 다룬 이야기, 특히 『별 방랑자(1915』. 러디어드 키플링(Rudyard Kipling)의 『아대륙 모험 이야기』, 토머스 불핀치(Thomas Bulfinch)가 수집한 고전 신화 이야기 등이 그것이다. 하워드는 친구들로부터 기억력이 비상하다는 평가를 받았으며, 긴 시를 한두 번 읽은 것만으로도 쉽게 외워버리는 능력으로 친구들을 놀라게 했다.
하워드가 열세 살이던 1919년, 아이작 하워드 박사는 가족을 텍사스 중부의 작은 마을 크로스 플레인즈로 이주시켰고 어린 하워드는 그곳에서 여생을 보내게 된다. 하워드의 아버지는 현금으로 집을 매수하여 대대적인 보수 작업을 진행했다. 같은 해, 아버지가 근처 대학에서 의학 수업을 듣는 동안 뉴올리언스의 도서관에 앉아 있던 하워드는 ‘픽트인(Picts)’이라 불리는 고대 스코틀랜드의 토착 문화에 대한 얼마 없는 역사적 진실과 풍부한 전설을 다룬 책을 발견한다.
1920년, 크로스 플레인드 내의 베스탈 유정(油井)에서 석유가 발견되면서 크로스 플레인즈는 석유 호황을 맞이했다. 수천 명의 사람들이 부를 찾기 위해 마을로 몰려들었다. 새로운 사업체들이 우후죽순 생겨났고, 그에 따라 범죄율도 증가했다. 순식간에 크로스 플레인즈의 인구는 1,500명에서 10,000명으로 급격하게 늘어났고, 과잉 상태에 다다랐다. 혼잡한 교통으로 비포장도로가 파괴되고, 범죄 또한 폭발적으로 증가했지만, 크로스 플레인즈는 새롭게 얻은 부를 새로운 학교, 얼음 공장, 새로운 호텔 등의 공공시설을 개선하는 데 사용했다. 그러나 하워드는 이러한 호황을 싫어했고, 그와 함께 온 사람들을 경멸했다. 그는 어린 시절 잦은 이사의 원인이라고 할 수 있는 석유 호황에 대해 부정적인 인식을 가지고 있었고, 이러한 경향은 석유 호황이 마을에 미치는 영향을 보면서 더욱 악화되었다.
“석유 호황에 대해 한 가지 말해 두겠습니다. 그건 아이에게 인생이 정말 썩은 것이라는 걸 본인이 생각할 수 있는 그 어떤 것보다 더 빨리 가르쳐 줄 겁니다.”
열다섯 살에 하워드는 처음으로 펄프 잡지를 접하게 되었다. 그중에서도 '어드벤처(Adventure)' 잡지와 그곳의 인기 작가였던 탈버트 먼디(Talbot Mundy), 해럴드 램(Harold Lamb)의 글을 접한 하워드는 이후 몇 년 동안 자신의 작품에 등장할 다양한 캐릭터들을 창작하며 시간을 보냈다. 하워드는 곧 어드벤처, '아르고시(Argocy)' 같은 잡지사에 글을 투고하기 시작했다. 그러나 거절당하는 일이 잦았고, 자신에게 가르침을 줄 스승이나 이렇게 글을 써야 한다는 어떤 지침 같은 것도 없었기 때문에 스스로 독학하며 체계적으로 시장을 조사하고, 거기에 맞춰 자신의 이야기와 스타일을 조정했다.
1922년 가을, 하워드가 열여섯 살이 되던 해 그는 고등학교 3학년 과정을 마치기 위해 어머니와 함께 인근 도시 브라운우드의 하숙집으로 이사했다. 그곳에서 하워드는 처음으로 스포츠와 역사뿐만 아니라, 작문이나 시에도 관심을 가지는 친구들을 만나게 되었다. 그 중에서도 가장 중요한 인물인 테비스 클라이드 스미스(Tevis Clyde Smith)와 트루엣 빈슨(Truett Vinson)은 하워드만의 보헤미안적이고 문학적인 인생관을 공유했으며, 함께 아마추어 논문이나 잡지를 쓰고, 시, 또는 철학과 삶에 대한 실존주의적 사고가 담긴 긴 편지를 주고받으며 서로의 집필 활동을 격려했다. 또한 빈슨을 통해 하워드는 브라운우드 고등학교의 신문인 '더 태틀러(The Tattler)'를 소개받았는데, 그곳에서 하워드의 글이 처음으로 출판되었다. 그리고 1922년 12월호에는 하워드의 「황금빛 희망 크리스마스」, 「서쪽은 서쪽이다」 라는 두 편의 이야기가 실려 각각 금상과 은상을 수상했다.
1923년 5월, 하워드는 고등학교를 졸업하고 크로스 플레인즈로 돌아왔다. 고향으로 돌아온 그는 매일 참나무를 베어 장작을 만들고, 역기(力器)를 들고, 샌드백을 치거나 뛰는 등 자신이 계획한 운동 프로그램에 꾸준히 착수했고, 마침내 10대 시절의 마른 모습에서 근육질의 건장한 체격으로 성장하는 데 성공했다.
전문 작가[편집]
