あ와 ア는 일본어음절의 하나로, 가나의 첫 글자이다. 1음절 1모라를 형성한다. 오십음도에 따르면 あ행 ア단에 위치한다.
현대 표준어의 발음 : 일본어 모음 체계의 근간이 되는 5개 중의 하나이다. 입을 크게 벌려 발음하는 모음이다.
국제 음성 기호(IPA)에서는 평순 전설 저모음 [a]와 평순 후설 저모음 [ɑ]의 중간 소리로(좀 더 정확히 설명하면, [ɑ]에 조금 더 가깝다), 음성학에서 상세히 기록할 때는 [a̟] 또는 [ɑ̠]로 나타낸다. 간략하게는 [a]로 나타내는 게 일반적이며, 음운론적으로도 [a]로 나타내는 게 일반적이다.
원칙적으로 う단 문자 뒤에 작은 글씨로 쓴 'ぁ'는 요음으로서 직전의 문자와 합하여 1모라를 구성한다. 일반적으로는 앞의 문자의 /u/ ([ɯ])는 반모음화하여 /w/([ɰ])로 변하고 후속하는 /a/를 더한 발음으로 나타낸다.이런 표기는 대개 외래어에서 나타난다. (예: 과천시 (한국), 의왕시 (한국), 광저우 (중국) 등)
예: クァ(kwa) /kwa/, ファ(fa) /hwa/
이 경우에는 ぁ를 [[わ|ゎ]]로 바꾸어 쓸 수 있으나, 자주 사용되지는 않는다.
단, 위 조건에 속하는 つぁ, ずぁ의 경우는 [ʦa], [za]와 같이 발음하여 /w/([ɰ])에 해당하는 반모음을 삽입하지 않는 경우가 대부분이다. 그래서인지 ぁ 대신에 ゎ로 대체하여 표기하는 경우는 거의 없다. わ는 /w/ 음을 내포하고 있기 때문이다.
그 밖에 민간에서 ぁ를 표기하는 경우, 이 ぁ는 독자적으로 1모라를 구성하는 경우가 있다.
あ단의 가나 문자 뒤에 ぁ가 오는 경우 ぁ는 장음으로 발음된다. 여기서 ぁ는 1모라를 구성하기는 하지만 독자적인 음절을 구성하지는 못하고, 앞 문자와 함께 한 음절을 이룬다.
그 밖에 가나 문자 뒤에 ぁ가 오는 경우 독자적인 모라와 음절을 구성하는 경우가 종종 있다.
가타카나 ア에 탁점(゛)을 붙인 ア゙(대체 표기: アﾞ 또는 ア゛)는 일반적인 문자는 아니다. 이 글자는 스타워즈 에피소드4: 새로운 희망에 나오는 캐릭터인 URoRRoR'R'R를 일본어 번역에서 표기하는 데에 사용된 바 있다. 이 발음은 미국 영어의 [ɝ] 발음을 표기하는 데에 활용되었다고 볼 수 있다. 일반적인 일본어 발음에서는 탁점을 무시하고 원래의 ア로 발음하면 된다.
