형성상수란 Kf는 특정 금속 이온이 수용액에서 배위착물을 형성할 때의 평형상수를 뜻한다. 금속 이온이 여러 분자 여러개와 배위결합을 형성하는데, 한 개의 분자와 결합을 형성할 때의 평형상수를 K1이라 하고 이 상태에서 또 하나의 분자와 다시 결합을 형성할 때의 평형상수를 K2라 한다. 이렇게 해서 최종적으로 금속이온이 최대의 리간드와 배위결합을 형성할 때까지 각각의 단계의 평형상수들을 모두 곱해주면 형성상수 Kf가 된다.
