해달
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| 멸종위기등급 | ||||||||||||||||
 멸종위기등급: 위기 |
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| 생물 분류 | ||||||||||||||||
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| 학명 | ||||||||||||||||
| Enhydra lutris Linnaeus, 1758 |
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 해달의 분포도 (분홍색이 아시아해달, 초록색이 알래스카해달, 노란색이 캘리포니아해달) |
해달(Enhydra lutris)은 해달속의 유일한 종으로 북태평양 북부및 동부에 서식한다. 다 자란 해달의 몸무게는 14-45킬로그램이며, 이는 족제비과의 종중 가장 무거운 편이지만 해양 포유류에 비할수 없을 만큼 가볍다. 다른 해양 포유류와는 달리 해달의 보온장치는 지방질이 아니라 매우 두꺼운 털이다. 땅에서 걸을수 있지만, 땅을 한번도 밟지 않고 일생을 보내는 것이 가능하다.
해달은 해안지역에 서식하며 먹이를 위해서는 해면으로 잠수한다. 주식은 성게, 연체동물, 갑각류, 제한적이지만 물고기등 이다. 이들의 식성과 먹는 방식은 여러 방면에서 특이하다. 첫째를 들자면 도구를 사용하는 몇 안되는 동물이라는 점인데 바위를 이용해 조개등을 깨는 습성에서 볼 수 있다. 서식지에서 해달은 성게 수를 조절하는 데에 중요한 역할을 하며, 이들의 숫자가 줄면 해초숲이 성게에 의해 초토화될 수도 있다. 해달의 식단 중 인간이 섭취하는 종도 있으므로 어업과의 충돌도 일어나기도 한다.
해달의 개체수는 털을 위한 남획전 150,000 - 300,000마리였지만, 1741년과 1911년사이에 이루어진 사냥때문에 개체수가 1,000-2,000마리로 줄었으며 분포지역 또한 줄어들었다. 국제적으로 사냥을 금지하고 재도입 계획에 의해 개체수는 늘어나고 이제는 한때 차지하던 서식지의 66%를 차지하고 있다. 해달의 회복은 종의 회복의 예를 들때 캘리포니아귀신고래와 같은 성공적인 사례로 나오기는 하지만 알루샨 섬과 캘리포니아에 있는 개체군은 감소하는 등 아직도 위협에 놓여 있다. 이러한 이유와 유조선좌초에 의한 해양오염에 취약한 점은 여전히 해달을 멸종위기종에 올려놓고 있다.
