워크맨
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워크맨(Walkman)은 소니의 등록상표로, 원래는 휴대용 카세트 레코더의 이름이다. 근래 와서는 모든 미니기기에 워크맨이라는 상표를 붙이고 있다 (예: MD 워크맨, CD 워크맨). 워크맨은 1979년 아키오 모리타, 마사루 이부카, 코조 오소네가 발명했다.
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[편집] 테이프 워크맨
1979년 휴대용 스테레오 카세트 플레이어의 형태로 처음 출시되었다. 그후 라디오, 녹음 기능이 추가되었고, 지금의 블루투스의 개념과 비슷하게 무선 이어폰으로 들을 수 있는 기종이 나오기도 하였다. 출시 직후 워크맨은 큰 인기를 끌었으며, 누적 대수가 1억대를 넘을 것으로 추산되고 있다. 2000년대 초반까지만 해도 대표적인 중학생, 고등학생 입학, 졸업 선물이기도 했다.
그러나 2000년대 초반 이후 MP3 플레이어가 인기를 끌기 시작하자 테이프 워크맨의 수요가 급격히 줄어들었다. 게다가 어학용 카세트 플레이어으로서의 역할은 소니 TCM 시리즈(속칭 '찍찍이')에 넘어갔다. 전자식 구동 방식의 카세트 데크를 채용한 모델의 경우, 2003년에 가장 마지막에 출시된 모델은 WM-GX788, WM-FX700 등이며 2009년 초반을 기해 대한민국에서 WM-EX651을 제외한 모델이 전부 단종되었다 (이른바 찍찍이 모델들은 지금도 여전히 판매 중이다). 기계식 구동 방식의 것은 WM-FX197, WM-FX290이 마지막이며, 이마저도 최근에 단종되었다. 삼성, LG 등 국내업체는 2000년대 초반에 이미 워크맨 사업에서 철수했으며, 일본의 파나소닉은 극소수의 저가 모델을 제외하고 최근에 철수한 것으로 보인다.
이와 같은 테이프 워크맨의 퇴조 및 사멸에 MP3 플레이어의 보급이 큰 기여를 하였다. 최근 WAV, FLAC 등 비압축 또는 비손실 압축 포맷의 오디오 파일을 지원하는 MP3/MP4 플레이어가 나온 마당에 와우 앤 플래터와 드롭현상이 많은 카세트 테이프는 음질면에서도 경쟁력이 없게되어 워크맨의 수요도 급감하였다. 비교적 얼마 전 까지만 해도 수 많은 어학교재들은 부속 카세트 테이프가 달려나왔지만, 요즈음에는 이마저도 부속 CD나 인터넷을 통한 MP3 파일 제공 서비스로 대체되는 추세이어서, 어학용으로서의 워크맨의 역할에 대한 전망이 밝지는 않을 듯하다.
[편집] 네트워크 워크맨
[편집] 특허분쟁
독일의 발명가 파벨은 1977년에 스테레오 벨트라는 휴대용소형부품에 대해 특허를 냈다. 소니의 워크맨이 스테레오 벨트의 특허를 침해했다는 이유로 소니측에 소송을 했지만 1996년 영국법원은 소니가 특허를 침해하지 않았다고 판결했다. 그후에 계속된 특허분쟁은 모리타 아키오 전 회장이 사망한 지 몇 년 지난 2004년 5월에 소니측과 화해 합의했다.
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