예 (전설)

예(羿) 또는 후예(后羿)는 중국 전설에 나오는 궁수이다. 예 설화는 두 가지 형태가 있다.

당요의 예

동방 민족 출신의 영웅이라고 한다.요(堯) 임금 때 열 개의 해가 떠올라 곡식과 초목을 살라버려 백성들이 먹을 것이 없었고, 알유, 착치, 구영, 대풍, 파사, 봉희가 백성들에게 해를 끼쳤다. 예는 요의 부림을 받아 해 열을 모두 쏘아 맞추고 여섯 가지를 모두 제거했다.

항아(姮娥)와 결혼했으며, 곤륜산의 서왕모에게서 불사약을 받았으나 아내가 훔쳐가 달로 도망갔다고 한다.

일설에 따르면, 예와 항아는 본디 천신이었고, 상제의 명으로 붉은 신궁과 흰 화살을 하사받아 지상에 내려왔는데 상제 제곡의 아들인 태양을 아홉이나 쏴 죽인 이유로 인간이 되었다고 한다.

제자인 봉몽(逢蒙)에게 복숭아 몽둥이로 맞아 죽었다.

하나라 시절의 예

《춘추좌씨전》 양공 4년조에서 위장자가 주군 진 도공에게 간언한 말에 후예 설화가 나타난다. 이에 따르면 예의 일생은 다음과 같다.

예는 본디 유궁씨(有窮氏)의 임금이며, 소강 즉위 전 하나라가 쇠약한 틈을 타 하후 상을 죽이고 왕위를 찬탈했다. 그러나 활 솜씨를 믿고 정사를 보지 않고 사냥에만 빠졌으며, 어진 신하를 버리고 한착(寒浞)을 재상으로 삼았다. 한착은 예가 사냥하도록 조장하고 예의 국민들을 모두 장악하였다. 예는 권세를 잃고, 한착에게 장악당한 국민들에게 삶아죽임을 당했다. 예의 아들에게 삶은 예를 먹이니 아들은 자살했다.

논어 헌문편에 나오는 '활을 잘 쏘는 후예'는 이 예로 여겨진다.